Dado que las millas y los kilómetros son tan pequeños en comparación con la escala del universo, existen 4 “criterios” o medidas de distancia estándar que se encuentran comúnmente, dependiendo de la escala de la pregunta en cuestión.
La Unidad Astronómica es la distancia del Sol a la Tierra. Esto es útil para medir objetos dentro de la influencia gravitacional del Sol, por lo que verá cifras como 7.7 UA para describir la distancia a Saturno, o ~ 29 UA a Plutón en perigeo.
El año luz es la distancia que recorre la luz a través del vacío en un año, ¡una distancia increíble! La luz viaja a 300,000 kilómetros por segundo, por lo que 1 LY es (aproximadamente) un increíble 5.88 billones de millas (5.879 x 10 ^ 12 millas). El sistema estelar más cercano al Sol está a unos 4.3 LY de distancia, y la galaxia de la Vía Láctea tiene alrededor de 150,000 LY de diámetro.
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El Parsec , y su hermana mayor, el Mega-Parsec (MPC) , es un poco más difícil de explicar. Aquí va: si hay dos objetos en el espacio separados por 1 Unidad Astronómica (1 au), y los alejamos hasta que su separación aparente es de un segundo de arco (1/3600 de grado, medido en un telescopio sensible con muy óptica precisa), estarían a una distancia de 1 Parsec, que está a ~ 3.26 años luz de distancia. Un megaparsec, o MPC, es un millón de veces esta distancia, o 3,26 millones de años luz. Las distancias MPC se utilizan para describir las galaxias más lejanas que podemos detectar.
