La penúltima verdad más dura sobre la ciencia es que es un sistema de investigación que desafía continuamente la tendencia natural y cultural a creer. Con el tiempo y con numerosos practicantes, se corrige a sí mismo para las ilusiones, la avaricia, la deshonestidad, la pereza y “todas las demás debilidades de carácter” al no aceptar nunca una afirmación a menos que se enfrente a pruebas rigurosas. Ningún buen científico está buscando una respuesta que termine la investigación, él o ella está buscando una mejor pregunta que avance en la búsqueda.
La ciencia es una empresa colectiva y competitiva con personas muy inteligentes que se llaman sin piedad, sobre la base de la lógica, la evidencia y el examen. Con cualquier tema dado, esto puede llevar varias décadas, como con la reciente revelación de que los beneficios reclamados para el aceite de pescado hace décadas no tienen una base científica, pero sucederá.
Esto hace que la ciencia sea intransigente y despiadada, a veces. Eso nos lleva a la verdad más dura sobre la ciencia. Tienes que ser muy duro para hacerlo bien, lo suficientemente fuerte como para soportar las críticas desagradables de los demás, lo suficientemente fuerte como para repartirlo, lo suficientemente fuerte como para ignorar la ignorancia en lugar de ser molestado por ella, lo suficientemente fuerte como para purgar cualquier creencia de que sus propias ideas son intrínsecamente correctas, lo suficientemente resistentes como para diseccionar y torturar sus propias nociones favoritas con un despiadado desapego.
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La mayoría de las personas no son lo suficientemente fuertes como para hacer una buena ciencia, y eso incluye a muchos científicos. No es una cuestión de calibre intelectual, es una cuestión de carácter. Los mejores científicos pueden viviseccionarse y aceptar el dolor.
Curiosamente, muchos de estos mejores científicos de su clase son las personas más amables que jamás haya conocido.