CORRECCIÓN: Es incorrecto decir “Un día es el tiempo que tarda la Tierra en rotar una vez”.
La unidad de medida “día”, se define como exactamente 24 horas, o 86,400 segundos. Un segundo se define entonces como la duración de 9.192 631.770 períodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133. En resumen, el “día” NO está actualmente definido astronómicamente, ya que ahora se sabe que los fenómenos astronómicos utilizados tradicionalmente para definirlo varían con el tiempo. Estos son:
El período de rotación sideral de la Tierra, utilizado casi exclusivamente por los astrónomos, se define como el tiempo de rotación de la Tierra en comparación con las estrellas distantes. Su duración actual es de 0.99726968 días (23h 56m 4.100s), aunque cambia muy lentamente, principalmente debido a la Luna.
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El día sinódico de la Tierra, también conocido como día solar, es la definición en la que probablemente estés pensando. Esta definición (el tiempo de rotación de la Tierra en comparación con el Sol) fue de hecho la base de la definición común hasta 1960. Sin embargo, debido a que la órbita de la Tierra no es exactamente circular, la duración de cada día solar cambia a lo largo del año. Por ejemplo, en 1998 las duraciones de algunos días solares fueron:
