En cuanto al aspecto fósil de la pregunta, sí. Es casi seguro que hay una gran cantidad de especies sin fósiles conocidos. Son partes duras que tienden a conservarse en el registro fósil, y muchas especies simplemente no tienen partes duras. Imagine cómo se preservaría algo así como una medusa en el registro fósil: no es imposible, pero las circunstancias en las que podría ocurrir serían muy raras. De hecho, hay fósiles de medusas, pero tome la misma idea y reduzca a criaturas mucho más pequeñas, y no encontrar fósiles se convierte en el resultado esperado. Sin embargo, si no tenemos fósiles de una especie en particular, ¿cómo podríamos saber que alguna vez existió? Y la respuesta para muchas de esas especies es que no. El registro fósil está incompleto y, por lo tanto, nuestro conocimiento de las especies antiguas está incompleto.
El paleontólogo Donald Prothero señaló que el número total de especies conocidas a través del registro fósil era inferior al 5% del número de especies vivas conocidas. Esto sugiere que el número de especies conocidas a través de los fósiles debe ser mucho menor que el 1% de todas las especies que han vivido.
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