Los fósiles completos no son exactamente raros, especialmente cuando el organismo es pequeño y vivía en un ambiente propicio para la fosilización. Los invertebrados marinos dejaron millones en millones de fósiles muy completos de sus conchas y otras partes duras. Los peces a menudo se fosilizan con sus estructuras óseas intactas. Otras pequeñas criaturas pueden ser enterradas rápidamente y, como tales, es más probable que dejen fósiles intactos.
Sin embargo, si el organismo en cuestión es un gran animal terrestre, es menos probable que encuentre fósiles intactos completos. Hay varias razones para esto.
- los animales grandes rara vez son enterrados intactos. Muy a menudo, después de que un animal grande muere, los huesos se limpian y se dispersan antes de ser enterrados. Solo en los casos en que todo el cadáver esté enterrado con relativa rapidez habrá un fósil intacto. Las inundaciones repentinas, las avalanchas, las caídas de cenizas volcánicas o los deslizamientos de lodo explican estos eventos, y estos no son eventos comunes.
- La fosilización en sí es un evento bastante raro. Nuevamente, es más probable que los fósiles se formen bajo condiciones particulares, que normalmente no se encuentran en ambientes terrestres. Necesita un entierro rápido, la cantidad correcta de concentraciones minerales y procesos geológicos para que los restos se fosilicen.
- Después de la fosilización, es poco probable que los restos estén lo suficientemente cerca de la superficie como para ser encontrados. Los estratos de roca deben estar en el lugar correcto en el momento adecuado para que alguien venga y encuentre el fósil. Se pueden perder partes del organismo mucho antes de que alguien desenterre el fósil.
Teniendo en cuenta las probabilidades de fosilización y de fósiles encontrados, es sorprendente que tengamos tantos fósiles como nosotros.
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