Cianobacterias: los primeros grandes contaminadores.
El gran evento de oxigenación (GOE), también llamado catástrofe de oxígeno o crisis de oxígeno u gran oxidación, fue la aparición biológicamente inducida de oxígeno libre (O2) en la atmósfera de la Tierra. La evidencia geológica, isotópica y química sugiere que este importante cambio ambiental ocurrió hace unos 2.400 millones de años.
Las cianobacterias, que aparecieron unos 200 millones de años antes del GOE, comenzaron a producir oxígeno por fotosíntesis. Antes del GOE, el oxígeno disuelto producía el oxígeno libre que producían. El GOE fue el punto cuando estos sumideros de oxígeno se saturaron y no pudieron capturar todo el oxígeno producido por la fotosíntesis de cianobacterias. Después del GOE, el exceso de oxígeno libre comenzó a acumularse en la atmósfera.
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El oxígeno libre es tóxico para los organismos anaerobios y las concentraciones crecientes pueden haber eliminado a la mayoría de los habitantes anaeróbicos de la Tierra en ese momento. Desde su perspectiva, fue una catástrofe (de ahí el nombre irónico). Por lo tanto, las cianobacterias fueron responsables de uno de los eventos de extinción más importantes en la historia de la Tierra. Además, el oxígeno libre reaccionó con el metano atmosférico, un gas de efecto invernadero, desencadenando la glaciación de Huronia, posiblemente el episodio de bola de nieve más largo de la Tierra. El oxígeno libre ha sido un componente importante de la atmósfera desde entonces.
El primer oxígeno en la Tierra fue absorbido por los mares.
