Soy extremadamente nuevo en paleontología, pero por lo que he visto hasta ahora en el laboratorio, detrás de escena en museos, de presentaciones de paleontólogos, y de mis cursos y de otros estudiantes en el campo:
1. Aprendes muchísimo sobre la anatomía esquelética de los vertebrados. Debería poder identificar cualquier hueso al azar que vea como “húmero”, “tibia” o cualquiera que sea el término anatómico, y saber exactamente en qué parte del cuerpo va. Esto requiere mucho estudio y memorización. También deberías poder recoger cualquier fragmento de hueso bueno y adivinar realmente de qué hueso era parte. La mayoría de los vertebrados tienen mucho en común, en cuanto a los huesos, pero también debe ser capaz de distinguir un hueso de la cadera humano de un hueso de la cadera de un pájaro de un hueso de la cadera T-Rex. La mejor manera de familiarizarse con esto es tener en sus manos muchos huesos y verlos en persona: las imágenes 2D en Internet y en los libros simplemente no lo hacen. (Esta comprensión angustiosa de las limitaciones de Internet es la razón por la que volví a la escuela).
2. Aprendes cómo todo afecta los huesos. Los huesos tienen marcas y abolladuras donde los músculos y otras partes blandas se conectan a ellos, y después de millones de años, cuando todo lo que queda son los huesos, esas abolladuras son la única forma de saber dónde podrían haber estado las otras cosas. Esto podría ser menos importante para determinar la disposición general de qué hueso se conecta a qué, pero es esencial para comprender en qué ángulos se mantenían los huesos entre sí y las fuerzas que actuaban sobre ellos en la vida, lo que le indica cómo se encontraba el dinosaurio y se movió Además, cuando estás enterrado debajo de una montaña durante millones de años, puedes ser aplastado espectacularmente, y muchos huesos de dinosaurios han sido deformados y deformados por las fuerzas de la geología. Comprender lo que el tiempo profundo puede hacerle a un hueso y cómo (ver Tafonomía) te ayudará a imaginar cómo se formó el hueso cuando el animal todavía estaba vivo.
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3. Aprendes algo de física, programación y biomecánica. Incluso si conoce el diseño, determinar la postura es realmente difícil. Vea los dinosaurios de la película de 1960 versus Jurassic Park: los primeros luchan con la cabeza en alto y la cola arrastrada por el suelo, pero el T-Rex que conocemos y amamos hoy está con todo su cuerpo más paralelo al suelo, con la cola en alto. Tomó mucho tiempo resolver eso porque era un problema extremadamente complicado de resolver y parte de esto podría no haber sucedido sin las computadoras. Crear modelos de dinosaurios que funcionen en simuladores de física es realmente genial y realmente útil.
4. Tiene muchas mesas vacías y espacio de almacenamiento y, con suerte, un escáner 3D y, si tiene suerte, un escáner CT. Un enorme esqueleto de dinosaurio con el que me familiaricé recientemente tenía huesos que se estaban preparando y estudiando en 3 lugares separados. Todos los huesos fueron escaneados en 3D usando una plataforma personalizada para que todos los que trabajen en él aún puedan tener acceso al esqueleto completo, prácticamente. A veces, los huesos estarán en un estado especialmente frágil y es mejor dejarlos en la roca en la que los encontraste. O podrían mezclarse para que ni siquiera sepas si son de la misma especie. Imagine dejar un pollo en una olla de barro durante tanto tiempo que toda la carne se caiga y los huesos comiencen a flotar de forma independiente; luego llene la olla con cemento, déjela secar e intente volver a armar el pollo. Si puede escanear por CT su bulto de cemento, podría crear modelos 3D de todos los huesos atrapados en el interior, luego separarlos virtualmente y tratar de volver a ensamblar su muestra sin siquiera tocar un cincel (o un pico dental doblado, más probable).
5. Publica su mejor suposición en una revista revisada por pares, y preferiblemente de acceso abierto. Esto permite a otros paleontólogos verificar su investigación, ofrecer sugerencias, hacer preguntas en las que no pensó y señalar detalles que no notó. Así es como T-Rex obtuvo su nueva postura: los científicos comparten su trabajo y lo cuestionan, una y otra vez, durante décadas. Compartir es demostrar interés.
Eso es básicamente lo que sé hasta ahora. Espero que ayude si alguna vez te encuentras con un esqueleto de dinosaurio. 🙂
