Una vez asistí a una conferencia de Richard Leakey (hijo de Louis). Fue en la escuela secundaria, y diré que tenía una gran manera de explicar la arqueología en términos que un estudiante de secundaria podía entender, sin ser condescendiente.
Una historia que recuerdo fue esta (y no dude en verificar mis recuerdos de más de 20 años).
Fue el final de una larga excavación, una que había sido físicamente dura, pero que no había cedido demasiado. Los miembros más jóvenes del equipo, Richard entre ellos, estaban desahogándose jugando al elefante-estiércol. No es tan asqueroso como parece: el estiércol de elefante es muy parecido al estiércol de caballo, simplemente más grande, y cuando se seca, deja pequeños bultos del tamaño de una pelota de fútbol que se desintegran cuando golpean algo.
- Si quisieras estudiar paleontología, ¿te enfocarías más en zoología o geología como estudiante?
- ¿Todavía viven algunos dinosaurios en ubicaciones oceánicas desconocidas?
- ¿Por qué y cómo podrían los misteriosos ancestros comunes de los grandes simios desaparecer y no dejar restos óseos para que podamos encontrar y reconstruir, sin embargo, estamos encontrando y reconstruyendo dinosaurios de hace 65 millones de años?
- ¿Existe alguna alternativa viable / creíble de encontrar la edad de los fósiles que no sea el uso de carbono14?
- Si, en lugar de los dinosaurios, el hombre moderno viviera en aquel entonces, ¿estaríamos extintos ahora?
Richard fue etiquetado, y era “eso”, pero no pudo encontrar ninguna munición. Subió corriendo por una cresta y vio lo que parecía un pequeño montón de estiércol en el fondo del valle al lado del valle expedicionario. Corrió colina abajo para agarrar la bola de estiércol, solo para descubrir que no podía levantarla. Resultó ser una coprolita: estiércol petrificado / fosilizado. Mientras se reía de su descubrimiento, vio un conjunto de huellas cerca. Los examinó más de cerca y descubrió que, no solo estaban fosilizados, sino que probablemente eran prehumanos. Resulta que habían pasado casi toda la expedición a menos de 500 metros de una huella de huellas de homínidos fosilizados (creo que eran Homo habilis, pero, como dije, no duden en verificar mi antigua memoria).
A veces es una planificación cuidadosa, y a veces es una suerte tonta (y a veces un poco de ambos).
