Ambos términos a menudo se usan de manera intercambiable y su definición puede variar de una fuente a otra.
En términos generales, la “petrificación” se refiere a la alteración del material orgánico mediante la deposición de minerales dentro de los poros o aberturas en la estructura orgánica (permineralización) o mediante el reemplazo físico de los tejidos del organismo por minerales depositados en el agua subterránea (reemplazo), o Una combinación de los dos.
Originalmente “fósil” se refería a casi todo lo que se extrajo del suelo, y luego se refirió específicamente a la evidencia de vidas pasadas que ocurren en rocas o sedimentos, ya sea de los restos físicos del organismo (fósiles del cuerpo) o incluso heces o vías dejadas por el organismo (trazas de fósiles).
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La “fosilización” abarca una amplia gama de procesos geológicos que preservan estos restos, incluida la “petrificación” y otros procesos. La conservación en ámbar, como películas carbonosas, impresiones en sedimentos o incluso permafrost congelado, puede considerarse un medio alternativo de fosilización que no necesariamente implica “petrificación”.
A veces, los restos prehistóricos (especialmente aquellos que tienen * solo * decenas o cientos de miles de años) están enterrados en sedimentos y se conservan con pocos o ningún cambio físico obvio, a veces se los denomina “subfósiles”.
