Ninguna investigación astronómica no está bien financiada. Actualmente apenas está financiado adecuadamente . Los presupuestos de astronomía de la mayoría de los países son una pequeña fracción de los presupuestos generales de Ciencia, que en sí mismos es una fracción muy pequeña de los presupuestos nacionales. Hay más telescopios fuera de servicio de los que están por venir. Incluso los que están planificados, muchos de ellos enfrentan retrasos o cancelaciones debido a recortes presupuestarios. (por ejemplo, se suponía que JWST aumentaría originalmente en 2011. Actualmente se estima que aumentará en 2017). La mayoría de los instrumentos astronómicos tienen un buen historial de rendimiento y longevidad. Por lo tanto, los recortes presupuestarios no se deben a sus propios defectos.
Estos instrumentos no son los únicos gastos en astronomía. Un gran porcentaje del dinero se gasta en salarios y fondos para los astrónomos. La mayoría de los países de todo el mundo han reducido significativamente sus presupuestos en las últimas dos décadas y la astronomía ha sido duramente afectada. El número de puestos post doctorales y de profesores no ha aumentado (y en muchos casos, ha disminuido). Eso significa que menos del 20% de los graduados de doctorado obtienen un puesto de titularidad. El otro 80% tiene que buscar trabajo en otro lado.
En cuanto a qué esperar de la investigación, no lo sabemos. La investigación en ciencia pura se trata de exploración. No siempre puedes saber lo que puedes descubrir. Antes de comenzar a mirar, no sabíamos que el Universo se estaba expandiendo, o que el 96% estaba compuesto por cosas de las que no teníamos idea, o que su expansión se estaba acelerando. Hay una diferencia inherente entre investigación e I + D. Cuando está explorando el límite del conocimiento, especialmente en Física, no está buscando algo de valor de mercado inmediato. Ese es el trabajo de los ingenieros para convertir la ciencia conocida y aceptada en tecnología. Históricamente, ha llevado años y décadas para esta conversión de la física en tecnología. Con el ritmo actual de expansión del conocimiento, tomará un siglo o dos encontrar el uso para la mayoría de las cosas que estamos descubriendo. Y dado que esto no conduce a una tecnología inmediata, la industria no está dispuesta (y no se espera) a financiar la investigación. Es responsabilidad del estado y el gobierno financiar dicha investigación para los beneficios a largo plazo de la humanidad.
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Aquí hay una queja del profesor Moriarty sobre cómo se financia la ciencia en el Reino Unido:
