Los sistemas estelares singulares, como nuestro sol, están demasiado lejos de otras estrellas para ejercer la suficiente gravedad como para chocar entre sí.
Sin embargo, la mayoría de los sistemas estelares en el universo son de hecho sistemas binarios. Dos estrellas, generalmente de diferentes masas solares, giran en torno a un punto de equilibrio común. Permanecen en una órbita estable incluso a una distancia tan corta debido a la ley de conservación del momento. Cada estrella está constantemente tratando de alejarse de la otra debido al impulso angular que había recogido durante su creación, pero permanecen en órbita debido a la gravedad (no muy diferente de la tierra que gira alrededor del sol).
Pero cuando una de las estrellas comienza a morir (sin gas) se convierte en una estrella de neutrones y comienza a ejercer una gravedad tremenda sobre su compañero. Comienza a canibalizar a su vecino a un ritmo rápido. En un momento, se alimenta en exceso y conduce a un tipo de explosión de supernova.
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