Técnicamente, las consideraciones políticas no deberían entrar en los esfuerzos científicos en absoluto. Estoy seguro de que lo harán, pero no deberían.
Las consideraciones éticas deberían, hasta cierto punto.
La ingeniería genética es otro de esos grandes conceptos de disquete que realmente necesitan una definición más precisa. En cierto sentido, lo hemos estado haciendo durante milenios, por lo que es la ingeniería genética además de cambiar el genoma de una especie para aumentar su valor doméstico o económico. Lo hemos estado haciendo desde que salimos de las sabanas y nos instalamos en comunidades sedentarias. Casi todos los cultivos comerciales y animales domesticados han sufrido grandes cambios genéticos que los hacen casi irreconocibles en comparación con sus contrapartes salvajes. Los cerdos se han transformado dos veces bajo control humano, una vez en su formación a partir de los cerdos salvajes, y nuevamente en los últimos cincuenta años, ya que fueron criados para ser más delgados, más elegantes y producir más carne y menos grasa por libra que sus antepasados. El Huffington Post tiene una ilustración divertida que contrasta con la forma en que los pollos se han transformado en los últimos treinta años de pájaros más pequeños, comprimidos lateralmente a masas casi globulares de pechos sobredesarrollados posados en dos pequeñas ramitas de patas.
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Lo que las personas generalmente quieren decir cuando se refieren a la ingeniería genética es un medio más sofisticado para alterar el ADN en el laboratorio, ya sea mediante la introducción de mutaciones por medios químicos o la manipulación directa de su código genético. Esto realmente ha estado sucediendo por mucho tiempo. Pocas personas se dan cuenta hoy de que muchos de nuestros cultivos tienen un número duplicado de cromosomas, una condición llamada tetra o poliploidía. A menudo provoca un aumento del rendimiento del cultivo con una disminución de la fertilidad. Lo ves principalmente en plantas ornamentales donde las rosas, por ejemplo, han sido criadas para tener la forma más alta y puntiaguda generalmente asociada con las rosas de té. Estas plantas generalmente tienen que propagarse por medios vegetativos, ya que el mayor número de cromosomas a menudo las hace estériles.
Otra forma, que es lo que la gente suele denunciar como OGM, son los cultivos comerciales que han sido alterados por la adición de genes que codifican ciertos compuestos que les dan una ventaja económica en términos de resistencia a las enfermedades, rendimiento de los cultivos o ventaja nutricional. Un ejemplo clásico de este tipo de ingeniería es unir un gen tomado de Bacillus thuringiensis, que codifica una enzima de insecto que envenena muchos insectos destructivos al inhibir su maduración en la forma adulta. Las orugas de estos insectos ingieren las hojas con la toxina y pasan toda su vida en la etapa juvenil, muriendo de vejez sin poder reproducirse. Las cepas de arroz tienen un gen de zanahorias empalmadas en su genoma que hace que el arroz sea dorado y enriquezca el grano en betacaroteno, un precursor de vitaminas que a menudo no existe en los países pobres que dependen del arroz como cultivo básico.
Hay muchos otros, pero el más controvertido actualmente en uso son los esfuerzos de la corporación Monsanto para agregar un gen a los cultivos comerciales que los hacen resistentes a su redondeo patentado de herbicida de glucofosfato. Los cultivos genéticamente modificados con su gen se pueden cultivar y luego tratar con Round-up para matar cualquier otra especie de planta, maleza, que pueda brotar en el ínterin. Los agricultores y los ambientalistas afirman que no hay estudios concluyentes de toxicidad de que el gen no produzca algo que pueda ser dañino para los humanos o los animales que comen estos cultivos. La compañía ha sido criticada con buenas razones para promover despiadadamente sus cultivos y penalizar a los agricultores que no les comprarán sus existencias de semillas. El stock está patentado, por lo que los agricultores no pueden almacenar semillas de la temporada anterior para plantar en los años posteriores sin ser golpeados con una demanda por infracción de patentes para la práctica. Para hacerlo aún más confuso, en el caso de su maíz, que se poliniza por el viento, los agricultores no tienen forma de saber qué polen ha fertilizado su maíz, y los híbridos de maíz genéticamente modificado y variedades no modificadas han aparecido en todas partes.
Todo este negocio de ingeniería genética también se desvanece en la consideración puramente médica de la investigación con células madre, que a menudo se confunde con ella, y que tiene un conjunto de problemas morales que la acompañan y que no se han resuelto.
En general, para volver a la pregunta original, cualquier consideración ética sobre la ingeniería genética de cultivos y animales debe centrarse en garantizar que los cultivos modificados se prueben exhaustivamente para garantizar que sus productos genéticos no sean perjudiciales si se incluyen en los alimentos. Recomiendo encarecidamente en un sesgo personal que se agregue algún tipo de disposición antimonopolio para eliminar al menos algunos de los comportamientos ofensivos demostrados por Monsanto y otras compañías. con respecto a forzar sus productos a los agricultores que pueden optar por no querer sus productos.
Cuando se trata de diseñar genéticamente a los humanos para un mayor atractivo o inteligencia, creo que debes tener cuidado con lo que deseas. Primero, ¿cuáles son los determinantes genéticos de la inteligencia? ¿Hay un solo gen o grupo de genes? ¿Podemos alterar un gen para aumentar un aspecto de la inteligencia y crear inadvertidamente un sabio idiota, un niño autista con una habilidad sobrenatural en algún aspecto de la computación o la memoria? ¿La inteligencia está controlada por un grupo de genes controlados por un solo intrón o gen maestro? Simplemente no lo sabemos, y cualquier intento podría tener consecuencias desastrosas.
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