Después de haber dejado la academia el año pasado después de estar frustrado durante bastante tiempo y de estar en algún lugar entre los altamente / excepcionalmente / profundamente dotados, me siento lo suficientemente competente como para responder a esta pregunta. Mi respuesta será subjetiva hasta cierto punto, pero conociendo a muchas otras personas altamente inteligentes (no necesariamente exitosas, ver más abajo) en la academia, creo que mi historia personal es un problema bastante general.
La respuesta corta es: el sistema de investigación está completamente roto.
Si bien muchas de las personas inteligentes en la academia (incluido yo) adoran hacer el trabajo de investigación real, luchan con “jugar” el sistema. Eso significa que nos encanta abordar preguntas científicas difíciles y dedicar mucho de nuestro tiempo a resolver problemas importantes. Ni siquiera nos importa que nos paguen muy por debajo del promedio por las habilidades que poseemos. A muchos de nosotros también nos gusta enseñar, aunque esto no es cierto para todos. Pero todo el problema es que tenemos dificultades en el sistema de investigación, que está completamente roto y ya no se trata de investigación. Déjame explicarte lo que quiero decir con eso.
LOS PROBLEMAS DEL SISTEMA DE INVESTIGACIÓN
La calidad de nuestra investigación se mide principalmente por unos pocos indicadores, como la cantidad de publicaciones que producimos, la cantidad de citas que obtenemos para nuestras publicaciones y la cantidad de dinero que obtenemos. La idea es que una buena investigación y estos indicadores se correlacionan bastante. Pero en realidad este no es el caso. Los investigadores entienden que e incluso los menos inteligentes (que todavía son bastante inteligentes) son lo suficientemente inteligentes como para desarrollar su carrera en la optimización de estos indicadores en lugar de hacer un buen trabajo de investigación. Aparte de eso, incluso es posible manipular tales indicadores. Todo el sistema está fuera de control.
Además, nuestro trabajo y las propuestas de subvención son evaluadas por algo llamado revisión por pares. Eso significa que nuestros colegas y colaboradores están evaluando la calidad de nuestro trabajo, generalmente de forma anónima. Es obvio que esto no puede funcionar, a menos que todos se comporten de manera idealista.
Además, hay ciertas partes involucradas en el sistema de investigación que tienen enormes intereses financieros. Por ejemplo, los editores. En pocas palabras, obtienen dinero por poner nuestro trabajo, que básicamente está listo para imprimir, en Internet. Tuvieron su papel hace mucho tiempo, cuando los resultados de la investigación tuvieron que imprimirse y distribuirse, pero su tiempo se acabó. Desafortunadamente, estos editores están impidiendo activamente la investigación.
MI HISTORIA PERSONAL
No quiero entrar más en detalles. En cambio, me gustaría presentar algunas situaciones que me ocurrieron y que me hicieron dejar la academia al final. Para aquellos que puedan estar interesados, he escrito un artículo de blog sobre los problemas con el sistema de investigación, que puede encontrar en The Research System – Sus problemas y qué podemos hacer al respecto.
Después de terminar mi diploma en informática (algo que teníamos en Alemania y que era similar al Master of Science), asistí a una conferencia para presentar los resultados de mi investigación. Fue la GECCO (Conferencia de Computación Genética y Evolutiva) 2007 en Londres. Estaba extremadamente feliz de ir allí. Pero una vez allí, me disgustó la gran cantidad de mierda que la gente presentaba allí. Y a nadie parecía importarle. Es difícil explicar a qué me refiero, pero hubo tantas presentaciones en las que pensé “¿qué demonios?”.
Eso no fue suficiente para disminuir mis planes de carrera en la academia. Después de continuar con mis estudios de matemáticas, comencé un doctorado en un pequeño instituto de investigación de inteligencia artificial en Suiza. Me costó un poco descubrir que mi supervisor, mi jefe y muchos otros colegas (aunque no todos) estaban más interesados en publicar lo más posible que en producir una investigación de alta calidad. Esto fue muy frustrante, pero aún así no fue suficiente para hacerme abandonar.
En 2009 asistí a la conferencia EUROCAST (Teoría de sistemas asistidos por computadora). Por casualidad, estaba escuchando una presentación sobre un algoritmo de optimización llamado Harmony Search. Rápidamente vi que esto era lo mismo hecho hace 30 años, empaquetado en un nombre / terminología diferente. De nuevo, parecía que a nadie le importaba. Estaba tan sorprendido que en realidad estaba escribiendo una publicación sobre este algoritmo defectuoso, revelando sus problemas. Y luego, un poco más tarde, incluso una segunda publicación fortalece mi argumento y muestra que el “inventor” de Harmony Search estaba engañando deliberadamente al menos en una de sus publicaciones. La parte más frustrante no es que algo así suceda. Por el contrario, el sistema de investigación (recuerde, está completamente roto) está estimulando ese comportamiento. Lo frustrante es que a nadie le importa. Me hace sentir que estoy tomando pastillas locas (referencia a la película Zoolander). Por cierto, toda la historia también está cubierta en otro de los artículos de mi blog, El algoritmo de búsqueda de armonía: mi experiencia personal con esta metaheurística “novedosa”.
En algún momento, mi jefe y mi supervisor me empujaron a escribir una publicación junto con ellos. No me gustaba hacerlo, al final fue una completa mentira, pero no tenía tantas opciones. Es el sistema de colonias de hormigas Coupling en papel con fuertes búsquedas locales que tiene 36 citas por ahora y, por lo tanto, es mi segunda publicación más citada. Y recuerde, este documento es una mierda completa. Pero eso no es todo. Mi jefe y mi supervisor dividieron el trabajo en tres partes y los publicaron en tres conferencias diferentes (un sistema mejorado de colonias de hormigas para el problema de orientación del equipo con ventanas de tiempo, un sistema mejorado de colonias de hormigas para el problema de orden secuencial y un sistema mejorado de colonias de hormigas para El problema probabilístico del vendedor ambulante). Dos de ellos también están en mis 5 publicaciones más citadas. ¿Y por qué? Porque la red de investigadores alrededor de mi jefe y mi supervisor los siguen citando. La única publicación de la conferencia donde fui el primer autor, casi no recibió citas. Y esto es realmente lo que merecen esos documentos. Son una porquería y me da vergüenza que mi nombre esté conectado a ellos. Por otro lado, escribí algunas publicaciones más profundas, que no reciben atención alguna.
EL EXTREMO DULCE AMARGO
Después de todo lo que sucedió, seguí en la academia por unos años más, hasta que finalmente entendí que no debería estar haciendo esto. Me encantaría estar en una situación que permita realizar investigaciones de alta calidad sin ninguna dependencia. Pero esto parece ser una ilusión por ahora. Así que me cambié a la industria, obtuve un salario bastante bueno y tuve la suerte de encontrar un trabajo que me ofrece muchos desafíos.
Permítanme terminar con una cita del libro “La utopía de las reglas: sobre tecnología, estupidez y las alegrías secretas de la burocracia” de David Graeber. Creo que esto resume todo.
Hubo un tiempo en que la academia era el refugio de la sociedad para los excéntricos, brillantes y poco prácticos. No más. Ahora es el dominio de los profesionales del marketing propio. En cuanto a lo excéntrico, brillante y poco práctico: parece que la sociedad ahora no tiene lugar para ellos.