[respuesta editada debido al útil comentario de Kiran Kumar]
Las plantas nucleares y las plantas de carbón de tamaño similar deben rechazar aproximadamente la misma cantidad de calor. Dado que las plantas de carbón operan a una temperatura más alta, son ligeramente más eficientes y, por lo tanto, rechazan un poco menos de calor. También rechazan su calor directamente al medio ambiente en forma de gases de combustión, lo que no hacen las plantas nucleares.
En general, las plantas nucleares no consumen significativamente más agua que las plantas de carbón. Ambos tipos de generación de energía usan el agua para el mismo propósito, para enfriar el vapor después de que pasa por las turbinas. El vapor se enfría y se condensa de nuevo en agua líquida para que pueda hervirse nuevamente en el ciclo de generación de circuito cerrado. Ambos tipos de plantas usan la misma cantidad de agua para el mismo propósito. Las plantas nucleares pueden usar un poco más de agua para otros fines auxiliares, pero eso sería insignificante en comparación con la condensación de vapor de las turbinas.
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La cantidad de agua utilizada depende de quién la informa y por qué. O pueden informar la cantidad de agua extraída de la fuente de agua (río, lago, océano, etc.) o pueden informar la cantidad no devuelta debido a la evaporación. Lo que informan depende del propósito del informe.
Comentario: los defensores antinucleares a veces se quejan de la cantidad de agua utilizada por las plantas nucleares, pero no se quejan de la cantidad de agua utilizada por las plantas de carbón. Esto se debe a que las plantas de carbón, aunque consumen cantidades similares de agua, también emiten todos los gases de combustión, lo que es mucho más dañino para el medio ambiente que la cantidad de agua que usan. Como las plantas nucleares no emiten todos esos gases peligrosos, los defensores tienen que quejarse de algo.