Probablemente piense que el sol es muy antiguo, ya que se estima que el “nacimiento” del sol ocurrió hace 4.500 millones de años. Las cosas que envejecen generalmente mueren, pero 4.5 mil millones de años son jóvenes para nuestro sol. Se estima que hay suficiente combustible en el interior del sol para mantener esa lámpara encendida durante otros cinco mil millones de años, creciendo dos veces más brillante que ahora. La fuente del combustible del sol son los gases de hidrógeno y helio. A través de una reacción química especial, llamada fusión nuclear, el gas hidrógeno se “quema” liberando una enorme cantidad de energía en forma de luz y calor.
Dos isótopos del elemento Hidrógeno (tritio y deuterio) chocan entre sí bajo un calor extremo en el interior del sol. Los dos átomos se chocan entre sí con tanta fuerza que suceden varias cosas:
1. Al igual que los autos que chocan entre sí en un choque de alta velocidad, los átomos pierden piezas de sí mismos, partículas atómicas
- ¿Por qué los astronautas del Apolo no pesaron después de la inyección translunar?
- ¿Qué existe en el espacio intergaláctico?
- ¿La gravedad afecta la expansión del universo? Si es así, ¿puede ser lo suficientemente fuerte como para ralentizar o detener la expansión?
- ¿Cómo saben los científicos de LIGO que las ondas gravitacionales detectadas se generaron hace 1.300 millones de años?
- ¿Cómo un potencial de la forma 1 / 2kx ^ 2 conduce a una órbita elíptica?
2. Sin embargo, a diferencia de cualquier otra cosa que sepamos en el universo, se libera una ENORME cantidad de energía en el área circundante, del orden de 450 veces la cantidad de energía requerida para que se inicie una reacción de fusión (hable acerca de un gran retorno sobre su inversión!)
3. Las partículas atómicas de los átomos de hidrógeno que se liberaron durante la colisión se fusionan, formando una molécula completamente nueva llamada Helio.
Por supuesto, hay MUCHO más que solo dos átomos chocando entre sí en el centro del sol. ¡Hay tantas reacciones de fusión nuclear que ocurren dentro del sol en un momento dado que no tenemos un número lo suficientemente grande como para contarlas! La energía de la luz y el calor viaja desde el núcleo del sol a su exterior (la fotosfera) donde la vemos desde la tierra (durante el día). La energía de una reacción de fusión nuclear en el centro del sol tarda un millón de años en llegar a la superficie.
El sol es tan poderoso que podemos aprovechar la energía para hacernos la vida más fácil. ¿Alguna vez se ha oído hablar de la energía solar (usando el calor del sol para calentar el agua de su casa)? Ahora que sabes un poco más sobre el sol, la energía solar tiene un significado diferente. La verdadera energía solar proviene de las reacciones de fusión nuclear del interior del sol. A partir del conocimiento que hemos adquirido sobre la ciencia nuclear, hemos desarrollado la bomba de hidrógeno y la bomba nuclear.
Actividad solar
El sol es una estrella dinámica que exhibe cambios en su intensidad a lo largo del tiempo en ciclos de calentamiento y “enfriamiento”. Por el conocimiento que los científicos han obtenido sobre el sol este siglo, conocemos un fenómeno llamado manchas solares. Los científicos están tratando de entender qué causa estas grandes manchas en el sol; por qué ocurren y qué efecto tienen en la actividad del sol. Parecen ser grandes regiones de la superficie del sol que son significativamente más frías que el resto del sol (aproximadamente 3800 grados Kelvin, en comparación con el promedio de 11,000 K). Al examinar los datos de temperatura que se han reunido en todo el mundo durante los últimos trescientos años, parece que las manchas solares afectan el tipo de clima que tenemos aquí en la tierra.
Una de las cosas más populares sobre la actividad solar es el fenómeno de las erupciones solares. Una erupción solar ocurre cuando hay un cambio repentino en las propiedades magnéticas del sol y las erupciones GIGÁNTICAS de gas ardiente saltan de la superficie del sol. Estas bengalas se extienden por cientos de miles de kilómetros en el espacio y su intensidad es tal que afecta la vida aquí en la tierra. Los dispositivos de comunicaciones que dependen de la transmisión de ondas de radio (televisión, radios, teléfonos celulares) pueden verse afectados por una mayor interferencia, o el ruido y las líneas eléctricas pueden experimentar grandes sobretensiones.
