Los astrónomos usan una técnica llamada interferometría para determinar los diámetros de las estrellas que no sean el sol (cuyo disco podemos ver fácilmente). Este método se basa en la relación simple entre el tamaño aparente (angular) de un objeto y su tamaño real (físico): el tamaño angular (medido en pequeñas subdivisiones de un grado llamado segundos de arco) se hace cada vez más pequeño cuanto más lejos está un objeto mientras que El tamaño físico no cambia.
Como ejemplo, considere el sol y la luna, que tienen aproximadamente el mismo tamaño angular (aproximadamente 1/2 grado = 1800 segundos de arco). Sin embargo, tienen tamaños físicos (diámetros) muy diferentes: el sol es casi 400 veces más grande que la luna. Para que tengan el mismo tamaño aparente se debe al hecho de que el sol está 400 veces más lejos.
Los astrónomos (utilizando dos o más telescopios ampliamente separados conocidos como interferómetro) miden los tamaños angulares (muy pequeños) de algunas de las estrellas más grandes a distancias conocidas de nosotros y pueden calcular sus tamaños físicos directamente.
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