Primero, la definición de instinto. Es un comportamiento complejo presente en cada miembro de una especie y que no requiere aprendizaje.
Entonces tienes la impresión de que los genes codifican para construir una estructura que, cuando se activa, se comporta de la misma manera para todas aquellas criaturas que la poseen.
Pero esto no es cierto. Cuando Kuo estaba estudiando el desarrollo del corazón en embriones de pollo, insertó un catéter en la pequeña estructura que se estaba convirtiendo en un corazón. Todos los días, midió el volumen del líquido extraído por el catéter. El día 21, (el momento en que los polluelos normalmente salen del huevo), retiró el catéter y esperó a que sus polluelos salieran.
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Ninguno de ellos lo hizo, así que tuvo que romper cada caparazón para dejarlos salir.
Kuo también descubrió que ninguno de ellos picoteaba comida y tenía que ser alimentada a mano.
Ahora, sabemos que el picoteo sale de un huevo por instinto, ya que no hay un pequeño elfo dentro del huevo que le dice al pollito que “picotee en la línea punteada”.
Y de manera similar, los polluelos que no picotean la comida, mueren.
Entonces. ¿Qué pasó con las chicas de Kuo?
Kuo volvió sobre sus pasos. Cuando los polluelos normalmente se desarrollan, lo hacen en forma de bola. La cabeza está doblada hacia abajo para descansar directamente sobre el corazón. Pero para exponer el corazón para la colocación del catéter, la cabeza se movió hacia un lado.
Entonces, ¿qué podría hacer eso?
Bueno, cuando la cabeza está SOBRE el corazón, cada vez que el corazón late, la cabeza se sacude. Cuando la cabeza se desplaza, no lo hace,
Así que piense en cómo se ve una cabeza cuando llega al corazón que late durante la mayor parte de la gestación de 21 días. Parece picotear, ¿verdad?
Entonces, el “instinto” de picoteo no está directamente codificado en los genes, sino que depende de la forma de la criatura en desarrollo para ayudarlo.
Cuando esas características se alteran, el “instinto” no aparece.
Otro ejemplo, Birch crió ratas con collares en forma de embudo alrededor de la cabeza para que no pudieran ver sus patas cuando realizaban ciertos comportamientos.
Cuando estas ratas criadas anormalmente fueron criadas más tarde, no mostraron “instinto” maternal. ¡UH oh! ¿Que pasó? Resulta que las ratas necesitan lamerse sus propios cuerpos para arreglarse, y que este comportamiento también conduce al desarrollo del instinto maternal. Cuando a las ratas se les niega el acceso a sus cuerpos mediante sus collares en forma de embudo, pierden la oportunidad de iniciar el desarrollo de este “instinto”
Si conoce los estudios de Harlow, los monos criados de forma aislada tampoco muestran instinto maternal. Por lo tanto, para los monos, se requiere el contacto social para desarrollar comportamientos específicos. (en otras palabras, el evento específico que conduce al comportamiento de maternidad en los monos NO ES LO MISMO que en las ratas) Pero en ambas especies, algún factor ambiental es responsable de la aparición de este instinto.
El punto es que hay una interacción muy compleja entre lo que transportan los genes y lo que promueve el medio ambiente. Son realmente inseparables. Pero es justo decir que cualesquiera que sean las estructuras proporcionadas por la información genética, no son “buenas para ir” a menos que el ambiente adecuado esté presente.
(y esto no se aplica solo a los instintos. Se aplica a la mayoría de los aspectos del desarrollo y la función del cerebro)