Un vacío metaestable también se llama vacío falso. Por lo general, pensamos en un vacío como el estado energético más bajo posible del espacio. Pero no hay nada en lo que sabemos sobre física que excluya la posibilidad de un vacío de mayor densidad de energía en una situación casi estable.
Esto sería como tener una canica atrapada en un valle que es un poco más alto que un valle cercano. Si la canica pudiera llegar a ese valle inferior, estaría en un estado de menor energía potencial, pero hay una pequeña colina en el camino. Según la física clásica, estaría atascado en la energía potencial más alta.
Sin embargo, en la mecánica cuántica hay algo llamado túnel. Dado que la función de onda de cualquier sistema indica que el sistema está en una superposición de estados, existe la posibilidad de que en algún momento en el futuro la canica o el falso vacío puedan estar repentinamente en un estado más allá de la colina de confinamiento, y luego podría irse a la energía potencial más baja. Al hacerlo, ganaría energía cinética.
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La probabilidad de que esto ocurra para la canica o para un falso vacío en cualquier momento en particular es extremadamente baja pero no cero. Si nuestro universo está en un vacío tan falso, es probable que estemos a salvo durante muchos billones de años. Por otro lado, nuestro falso vacío podría convertirse en un vacío de energía potencial más bajo mañana. Apostaría en contra de esto, ya que no sabemos que estamos en un falso vacío, y si lo estuviéramos, la probabilidad de que se canalice a un estado de energía potencial menor es menor que la de una persona que gana todas las loterías del mundo por un año.
Si esto sucediera de todos modos, sería un desastre para nosotros. La diferencia de energía entre el estado inicial y el final probablemente se convertiría en enormes cantidades de energía cinética por unidad de volumen, y seríamos destruidos antes de saber qué sucedió. Ver: desastre de metaestabilidad al vacío
