El programa Saturno fue anterior a la elección de ese vehículo de lanzamiento para llevar humanos a la luna. De acuerdo con SP-4402 (Orígenes de los nombres de la NASA):
SATURNO I, SATURNO IB
La evolución de la nomenclatura para la familia Saturno de vehículos de lanzamiento fue uno de los nombres más complejos asociados con la NASA. El 15 de agosto de 1958, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa aprobó el trabajo inicial en un vehículo de lanzamiento de etapas múltiples con motores agrupados en una primera etapa de 6,7 millones de newton (1,5 millones de libras). Concebido por diseñadores de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA), el vehículo se conocía extraoficialmente como “Juno V”. (Juno III y Juno IV fueron conceptos para que los vehículos espaciales siguieran a Juno II pero no fueron construidos). 1
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En octubre de 1958, el Dr. Wernher von Braun, Director de la División de Operaciones de Desarrollo de ABMA, propuso que el Juno V fuera renombrado “Saturno”, y el 3 de febrero de 1959 ARPA aprobó oficialmente el cambio de nombre. El nombre “Saturno” fue significativo por tres razones: el planeta Saturno parecía más brillante que una estrella de primera magnitud, por lo que la asociación de este nombre con un nuevo refuerzo tan poderoso parecía apropiado; Saturno fue el siguiente planeta después de Júpiter, por lo que la progresión fue análoga a la progresión de ABMA desde los sistemas de misiles y espaciales llamados “Júpiter”; y Saturno era el nombre de un antiguo dios romano, por lo que el nombre estaba en consonancia con la costumbre del ejército estadounidense de nombrar misiles en honor a dioses y héroes mitológicos. 2
A lo largo de la segunda mitad de 1959, se realizaron estudios de posibles etapas superiores para el nuevo vehículo Saturno. El Comité Interagencial de Evaluación de Vehículos de Saturno * consideró muchas combinaciones, reduciendo la opción de diseñar conceptos etiquetados como “Saturno A”, “Saturno B” y “Saturno C.” En diciembre de 1959, siguiendo la recomendación de este comité, la NASA autorizó la construcción de 10 modelos de investigación y desarrollo de la primera versión “C” o propuesta de diseño “Saturn Cl”.
Si te gusta la historia de la NASA, todo ese documento es una lectura fascinante.
