Cuando la Luna eclipsó el Sol ayer, para muchos observadores en todo Estados Unidos, fue reemplazado temporalmente por un hermoso anillo de fuego: un brillante anillo de plasma estelar que se asoma alrededor del oscuro disco lunar. Fue un eclipse solar total. Esto no siempre sucede, los eclipses solares parciales simplemente recortan un trozo del disco solar, mientras que los eclipses totales opacan perfectamente la superficie visible del Sol. Todo es una cuestión de alineación entre Sol-Luna-Tierra y nuestra gimnasia orbital mutua. El Sol y la Luna tienen aproximadamente el mismo tamaño angular en el cielo: aproximadamente 30 minutos de arco.
El ECLIPTIC es una línea imaginaria en el cielo que marca la trayectoria anual del sol. Es la proyección de la órbita de la Tierra sobre la esfera celeste. Si se observa la trayectoria del sol desde el marco de referencia de la Tierra, parece moverse alrededor de la Tierra en una trayectoria que está inclinada con respecto al eje de rotación a 23.5 °. Este camino se llama eclíptica. En realidad, el eje de rotación de la Tierra está inclinado con respecto al plano de la órbita solar de la Tierra en 23.5 °. Los otros planetas del sistema solar también orbitan alrededor del sol aproximadamente en el mismo plano. En otras palabras, el plano eclíptico contiene la mayoría de los objetos que orbitan alrededor del sol. A partir de esto, podemos entender que el proceso de formación del sistema solar resultó en un disco de material del cual formaron el sol y los planetas.
La Luna no orbita la tierra en el mismo plano que el Sol: el camino que la Luna toma en el cielo está en mosaico desde la eclíptica en aproximadamente 5 °. Debido a este desplazamiento, la Luna pasa la mitad de su tiempo en una órbita un poco al norte de la eclíptica, y la otra mitad un poco al sur de la eclíptica. No hace falta mencionar que dos veces al mes, el camino de la Luna cruza la eclíptica, pero no sucede donde está el Sol en la eclíptica con referencia a la Tierra. Si la Luna cruza la eclíptica en el lugar exacto donde está el Sol, la Luna bloqueará la luz del Sol y tendremos un eclipse solar.
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Esto no sucede a menudo. La Luna es bastante pequeña y proyecta una pequeña sombra. De hecho, la sombra de la Luna está cayendo en algún lugar del espacio todo el tiempo. La mayoría de las veces, su sombra extraña la tierra, e incluso cuando la sombra alcanza la tierra, cubre solo un área pequeña. Si la Luna bloquea completamente al Sol, lo llamamos un eclipse solar total. Si solo bloquea una sección del Sol, entonces es un eclipse solar parcial.
Finalmente, debido a que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es perfectamente circular, a veces a pesar de que está perfectamente alineada con el Sol, el disco solar brillante será visible alrededor de los bordes porque la Luna está más alejada de la Tierra en ese momento. Esto se conoce como eclipse solar anular (en forma de anillo).
Los eclipses solares totales son bastante raros, pero totalmente espectaculares, y solo duran unos minutos. El eclipse total de ayer duró una duración máxima de 2 minutos y 40 segundos solamente; el máximo que puede durar es de 7 minutos y 20 segundos en condiciones ideales. Eso sería cuando el Sol esté más alejado de la Tierra (apogeo) y la Luna más cercana (perigeo).
La coincidencia del eclipse solar