¿El mundo en su conjunto, siendo tropical? Mientras haya tenido una atmósfera similar a la que tenemos ahora, es casi seguro que no. El clima es una función de (entre otras cosas), la cantidad de luz solar que cae sobre un área unitaria dada de la superficie de la Tierra; cuanto más lo haga, mayor será la temperatura promedio de esa parte del planeta. Dado que la Tierra es (¡y presumiblemente siempre lo ha sido!) Esferoidal, en relación con el Sol, algunas partes del globo recibirán más energía solar por unidad de área, mientras que otras recibirán menos.
Piénsalo de esta manera. Si enciende una linterna en una pelota de baloncesto, la parte de la pelota más cercana a la luz será la más “perpendicular” a la luz entrante (perpendicular no es realmente la palabra correcta aquí, pero está lo suficientemente cerca para fines ilustrativos). Eso significa que una pulgada cuadrada de la pelota aquí recibirá una cantidad de luz que llamaremos X. A medida que avanza alrededor de la curva de la pelota, ya sea hacia el “norte” o “sur”, cada pulgada cuadrada todavía recibe una cantidad X de luz, pero se extiende sobre un área cada vez más grande, a medida que la curva se vuelve cada vez más extrema lejos de la luz. Para cuando llegas a un “polo” de la pelota, ya sea al norte o al sur, la luz ahora es casi “paralela” a la superficie de la pelota (nuevamente, no es la palabra correcta; tangencial sería más preciso … pero paralelo es bastante bueno). La cantidad de luz aquí sigue siendo X, pero ahora se extiende sobre muchas pulgadas cuadradas. Y cuando la bola comience a curvarse hacia su “lado oscuro”, no habrá luz que la golpee desde la linterna, por supuesto; Está en la sombra.
Dado que estamos extendiendo la misma cantidad de luz, X, sobre áreas cada vez más grandes de la superficie de la pelota a medida que avanzamos hacia sus “polos”, tiene cada vez menos capacidad para calentar la pelota. En consecuencia, los “polos” de la pelota tenderán a ser más fríos que un punto en el “ecuador”, más cercanos y más “perpendiculares” a la luz. Traduce eso a la Tierra, y los polos siempre estarán más fríos que el ecuador …
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PERO, observe cómo comencé con, “¿Siempre y cuando haya tenido una atmósfera similar a la que tenemos ahora”? En el pasado lejano de la Tierra, su atmósfera era mucho más espesa y contenía mucho más dióxido de carbono (lo sabemos por los registros geológicos y fósiles). Una atmósfera espesa llena de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono haría un trabajo mucho más efectivo de retener la energía térmica, algo así como envolver una manta gruesa alrededor del planeta, por lo que es completamente posible que, mientras tuviera esa atmósfera, todo el planeta pudiera han estado bastante calientes Dado que creemos que el surgimiento de la vida temprana fue, al menos en parte, responsable de comenzar a cambiar la química de la atmósfera (los organismos simples y tempranos eliminaron el CO2 de la atmósfera como parte de sus procesos vitales y aumentaron el contenido de oxígeno). ciertamente podría haber sido un momento en que teníamos un planeta tropical en su mayoría, o incluso en su totalidad. Sin embargo, habría sido un lugar muy diferente … un planeta alienígena, para nosotros, en realidad. Habría calor, la atmósfera sería esencialmente irrespirable y habría formas de vida relativamente primitivas, principalmente en los océanos. Entonces, tropical? Si. ¿El tipo de tropical donde te gustaría vacacionar? No tanto.
