Depende de lo que quieras decir con “grande” y de lo que quieres decir con “era prehistórica“.
El vuelo ha evolucionado cuatro veces en la historia de la vida. Los pterosaurios fueron los segundos, y lograron tamaños más grandes que cualquier otro animal volador en la historia. Varían desde pequeños animales del tamaño de un gato hasta enormes formas con envergaduras de 30 a 35 pies o más. Los pterosaurios vivieron exclusivamente durante la Era Mesozoica, desde hace poco más de 200 millones de años hasta 65 millones.
Los pájaros fueron terceros. También han llegado en una amplia gama de tamaños, y muchas aves podrían fácilmente considerarse animales “grandes”, como las águilas y los buitres. Las aves voladoras más grandes incluyeron Argentavis y Pelagornis , con envergaduras de hasta aproximadamente 25 pies. Estos dos vivieron mucho más tarde que los pterosaurios, durante la segunda mitad de la Era Cenozoica, y de hecho vivieron varios millones de años separados el uno del otro.
- En Chauvet Cave, que aparece en el documental Cave of Forgotten Dreams, los muros fueron dibujados desde 32,000 a. C. hasta 28,000 a. C. Otros 8,000 años pasaron antes de que la entrada fuera cerrada por un deslizamiento de rocas. Durante este tiempo, sin embargo, no se agregaron dibujos. ¿Alguna idea de por qué?
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Los primeros animales en evolucionar fueron los insectos. Han desarrollado una increíble diversidad de especies voladoras, pero son, por supuesto, en su mayoría pequeñas. Los insectos voladores más grandes eran parientes de libélulas, a veces llamados ‘griffinflies’, algunos de los cuales tenían alas de más de un pie de ancho (¡más grandes que muchas aves pequeñas!). Estos vivieron mucho antes que los primeros pterosaurios, durante los últimos períodos Pérmico y Carbonífero temprano de la Era Paleozoica.
El último grupo de aviadores son los murciélagos. Los murciélagos no evolucionaron hasta el Período Eoceno de la Era Cenozoica, después de que los pterosaurios se extinguieron, pero antes de esas aves gigantes que mencioné antes. El registro fósil de los murciélagos no es muy bueno, pero los murciélagos más grandes que se conocen hoy en día pueden tener alas de más de 5 pies de ancho, lo que es bastante grande.
Entonces, no, los pterosaurios no fueron los únicos grandes voladores del pasado, aunque los más grandes fueron los más grandes del pasado (y presente).
