La ingravidez no comienza a una altura, comienza a una velocidad. Esto puede parecer extraño, y eso es porque la forma en que nos movemos en el espacio es raro.
Imagine por un segundo que está en un autobús y que ese autobús se cae de un avión. Usted y el autobús se están cayendo, y descubrirá que dentro del autobús puede moverse como si no tuviera peso. Esto se debe a que usted y el autobús están cayendo juntos, y ambos terminan con la misma velocidad. La NASA (y otros programas espaciales) aprovechan esto en su entrenamiento de astronautas. Vuelan aviones de gravedad reducida (también conocido como el cometa del vómito) de una manera que cuando el avión se sumerge, todos en el avión experimentan ingravidez. Aquí hay un video de la fuerza aérea tomando gatos y pájaros en el cometa vómito.
El truco para mantener las naves espaciales en el espacio es que están cayendo, simplemente están cayendo de una manera especial. Cuando se lanzan, usan el motor del cohete para agregar tanta velocidad hacia los lados que, al caer, pierden la tierra por completo. No van demasiado rápido, o podrían salir de la órbita terrestre. Hay una cierta velocidad a la que van para mantener su órbita en un círculo. Si van más rápido, su órbita se convierte en una elipse. Consulte la página de Wikipedia sobre la mecánica orbital para obtener más información (y las matemáticas para descubrir dónde estará algo en órbita). El artículo sobre cómo funcionan las cosas en órbitas satelitales es un poco mejor para explicarlo. ¿Cómo orbitan los satélites la Tierra? – Como funcionan las cosas
Te preguntarás, si una nave espacial solo tiene que moverse muy rápido de lado mientras cae, ¿no podríamos hacerlo más cerca de la tierra? La respuesta es sí, más o menos, pero hay 2 cosas que se interponen en el camino. El primero es el aire, y el segundo son las montañas. Si quisieras orbitar la tierra cerca del nivel del suelo, deberías moverte a aproximadamente 17,650 millas por hora. Te estás moviendo tan rápido, pero el aire no. El viento contra ti sería aproximadamente 88 veces más rápido que el de un huracán. Las montañas se convierten en un problema porque te mueves en un círculo alrededor de la tierra. No hay un camino en el que puedas quedarte sobre el agua todo el tiempo, por lo que incluso si no tuviéramos que preocuparnos por el aire, aún tendríamos que llegar lo suficientemente alto como para estar sobre la montaña más baja de nuestro camino.
En cuanto a dónde se apodera la gravedad de la Luna, hay algo llamado una esfera de Hill. Ese es el límite de donde un planeta o luna domina la mecánica orbital en su región del espacio. Para la Luna, eso sucede cuando estás a unas 37.200 millas de distancia de su superficie.
