En biología, ¿qué es un polímero?

Un polímero es una cadena o cadena de monómeros. Es un término comúnmente usado en biología, tal como lo es en química.

poli = muchos
mono = uno

Los monómeros individuales se unen para formar una cadena más larga, llamada polímero. Esto puede ser una cadena lineal simple (cadena sencilla) o una cadena ramificada.

En biología, las macromoléculas son polímeros que consisten en subunidades monoméricas.

Por ejemplo

  • Los aminoácidos son los bloques de construcción de monómeros de proteínas, polipéptidos o polímeros de aminoácidos.
  • Los nucleótidos son los bloques de construcción de monómeros de ADN y ARN (con una cadena principal de pentosa-azúcar y fosfato)
  • La glucosa es el monómero del almidón, el glucógeno y la celulosa.

El “polímero” se usa comúnmente en biología y bioquímica como en la química, moléculas monoméricas de subunidades que se unen para formar moléculas de polímero más largas.

Esto es lo mismo en química, el nylon es un polímero compuesto de unidades de monómero individuales.

Los plásticos también son polímeros. El polipropileno (PP) tiene monómeros de 3 carbonos o propilos, encadenados. El polietileno de baja densidad y alta densidad (LDPE, HDPE) es similar.

¡Ese es un contexto interesante para abordar la pregunta! Para ser claros, los biólogos rara vez se refieren a algo que estoy a punto de enumerar simplemente como un “polímero”. El término generalmente se refiere a las diversas razas de plásticos comerciales.

Pero ninguno de ellos es especialmente biológico. En biología, tiendes a ver cosas más complicadas que técnicamente son polímeros, pero generalmente no se llaman así solo por ser más matizados o precisos de alguna manera. Pero la misma lógica realmente se aplica. Un biopolímero es solo una cadena (típicamente) larga de unidades repetidas unidas para formar una molécula (típicamente) mucho más larga.

Los polisacáridos son polímeros compuestos de unidades repetidas de azúcares simples.

Las proteínas y los péptidos son polímeros formados por unidades repetidas de aminoácidos (a menudo diversos).

Una sola cadena de ADN es un polímero formado por unidades repetidas de ácidos nucleicos. El ARN es una cadena única de algo bastante similar.

La biología hace muchas cosas grandes y complicadas. Es muy probable que cualquiera de ellos esté hecho de largas cadenas de unidades de repetición más simples y se etiqueten correctamente como biopolímeros.