Las plantas verdes absorben dióxido de carbono (CO2) a través de sus hojas y agua (H2O) a través de sus raíces (típicamente): la luz solar proporciona la fuente de energía para permitir que la molécula de clorofila convierta CO2 + H2O en azúcar, que es el primer paso en una cadena de Reacciones químicas que producen almidón y otros materiales que utiliza la planta.
La fórmula para ese azúcar en particular es C6H12O6, por lo que necesita 6 átomos de carbono y 12 átomos de hidrógeno más 6 átomos de oxígeno para formar UNA molécula de azúcar.
Pero si separas 6 moléculas de CO2 para obtener esos 6 átomos de carbono, obtienes 12 átomos de oxígeno. Y si separas 6 moléculas de agua para obtener los 12 átomos de hidrógeno que necesitas, obtienes 6 átomos de oxígeno más. Entonces, para producir una molécula de azúcar, te sobran un total de 12 átomos de oxígeno (seis moléculas 02).
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La planta no los necesita durante el día, por lo que el oxígeno sobrante simplemente regresa de las hojas a la atmósfera.
Entonces, el oxígeno es efectivamente solo un producto de desecho de las plantas que producen azúcar.
Sin embargo, no es tan simple: cuando oscurece demasiado para que la clorofila produzca azúcar, la planta cambia para absorber oxígeno y emitir CO2, al igual que nosotros.