Misión Red Bull Stratos (octubre de 2012): ¿Cuáles fueron los riesgos del salto de Felix Baumgartner?

Las probabilidades matemáticas de los riesgos de Red Bull Stratos son difíciles de calcular, particularmente porque el equipo había desarrollado suficiente redundancia en sus sistemas (tanto humanos como tecnológicos) para que cualquier incidente hubiera sido una cadena de eventos.

Sin embargo, estos son algunos de los riesgos (respuesta larga: tome una taza de café):

  • Velocidad supersónica. Alguien con más experiencia en física puede confirmar esto, pero es concebible que las fuerzas de colisión causadas por un cuerpo que rompe la barrera del sonido puedan ser muy dramáticas. En la estratosfera, estas fuerzas son mucho menores, pero aún existía la posibilidad de un problema. A altitudes más bajas, el aire puede chocar con la fuerza de una explosión.

    Escuché una preocupación: “¿Qué pasaría si uno de sus órganos alcanzara la velocidad del sonido antes que otro?” Es interesante pensar en esto (y obviamente, dado que llegó a Mach 1.24, este punto es discutible, al menos para la altitud en la que estaba).

  • Exposición. ¡Hace un frío increíble allá arriba! Si Félix estuviera expuesto de alguna manera a la atmósfera, no solo por las temperaturas extremas del aire, sino también por el viento que podría congelarlo. Pero está bien, porque el próximo probablemente lo mataría (o al menos lo dejaría inconsciente) primero.
  • Presión externa. Si su traje de presión perdiera presión, el cuerpo de Félix podría ser sometido a algunas cosas horribles. Por encima de 63,000 pies (conocida como la línea Armstrong), debido a la presión del aire ambiente, el agua hierve a 98.6 grados F (37 grados C), la temperatura del cuerpo humano. Si el cuerpo de uno está expuesto a la presión ambiental exterior, los líquidos corporales (particularmente la saliva, las lágrimas y los líquidos que humedecen los alvioli en los pulmones) pueden hervir. La sangre no hervirá debido a la presión elástica de los vasos sanguíneos, pero es probable que el daño ya esté hecho. http://www.geoffreylandis.com/va…

    (Es notable que la exposición parcial puede funcionar bien. La mano de Joe Kittinger estuvo parcialmente expuesta durante su caída libre desde 102,800 ‘, y según los informes se hinchó al doble de su tamaño normal. Al aterrizar, no se pudo usar. Dentro de las 3 horas posteriores al aterrizaje, volvió a normal.)

  • Problemas de estrés con globos. El globo tiene un espesor de 0.0008 pulgadas (aproximadamente tan grueso como una bolsa de plástico para tintorería) y puede estar sujeto a numerosos problemas. Posiblemente, podría ser cortado en el suelo. Podría destacarse por las variaciones extremas de temperatura que pasan a través de la tropopausa. Cualquier daño desde el suelo o el ascenso solo empeorará con la altitud a medida que las condiciones se vuelvan más extremas … hasta que ocurra una posible falla catastrófica del globo. http://www.redbullstratos.com/te…
  • Ráfagas de viento durante el ascenso. El clima es voluble. Como se mencionó anteriormente, el globo es delgado y casi frágil en el frío. En el peor de los casos, podrían dañar el globo; en el mejor de los casos, podrían volar a Felix fuera de curso. Dada la tecnología de seguimiento, estos problemas probablemente no serían fatales … pero podrían causar complicaciones.
  • Radiación UV. La radiación UV a 120,000 pies es más de 100,000 veces más fuerte que en el suelo. Felix debería tener una exposición breve, por lo que es poco probable que sea un problema importante.
  • Problemas de equipo. El suministro de oxígeno, la dificultad con los mecanismos de la cápsula, la falla de la radio o los problemas con otros equipos pueden ocurrir. No estoy seguro de si fue causado por la falla de una unidad de calefacción (aún queda por ver el informe), pero se informó que la visera de Félix se empañó durante la caída libre real. Perdió visibilidad del suelo, su altímetro y otros instrumentos. Finalmente terminó desplegándose un poco más alto de lo planeado, presumiblemente (estoy especulando al 100% aquí) cuando su visión limitada le permitió estimar que se estaba acercando al suelo (ya sea desde la vista de la tierra o una vista parcial de su altímetro).

    Si no lo hubiera hecho, su dispositivo de activación automática probablemente se habría desplegado para él … pero esa es una oportunidad que nosotros, como paracaidistas, no nos gusta aprovechar. (El equipo falla. Prefiero no apostar mi vida en un pequeño equipo electrónico que ha estado casi en el espacio y viceversa).

  • Inestabilidad. Como paracaidistas, aprendemos a usar la resistencia del aire para estabilizarnos y volar nuestros cuerpos. En el aire, hay menos de qué empujarse. Por lo tanto, si Felix comenzara a girar, podría ser difícil recuperar el control debido a que no tiene las fuerzas aerodinámicas para contrarrestar el giro. Este ‘giro plano’ podría provocar pérdida de conciencia, así como daños en los ojos, el cerebro y el sistema cardiovascular de Félix.

    Para protegerse contra esta posibilidad, el equipo ha desarrollado un paracaídas de drogue para desplegar y estabilizar automáticamente a Felix en caso de que se vuelva inestable durante más de un período de tiempo específico. http://www.redbullstratos.com/te…

  • Problemas con el despliegue de drogue. En el caso de que Félix necesite usar el drogue, su posición inestable podría conducir a un enredo. Lo cual es una molestia pararse en el suelo … pero puede ser fatal viajar a más de 600 mph. Si se enredara con el drogue, Felix necesitaría despejarlo (lo que será difícil si está inconsciente); de lo contrario, podría terminar desplegando su paracaídas en un lío enredado (lo que a su vez dañaría el despliegue de su paracaídas de reserva). )
  • Despliegue prematuro de su paracaídas principal o de reserva. Nuevamente, dependiendo de la posición del cuerpo, esto podría convertirse en un problema de estar ‘envuelto para regalo’ por ~ 270 pies cuadrados de tela y líneas mientras viaja a una alta velocidad. En altitudes más altas, un paracaídas podría desintegrarse a la velocidad que viaja, dejando remanentes para arruinar el despliegue del paracaídas de reserva. A altitudes más bajas, un despliegue prematuro podría provocar lesiones corporales, cuya gravedad dependería nuevamente de la posición del cuerpo (pregúntele a cualquier paracaidista; la desaceleración rápida inesperada puede doler. He visto estrellas algunas veces yo mismo).

Nuevamente, lo siento, no puedo desglosar las probabilidades matemáticas … pero por lo que sé, todo lo anterior son algunas de las consideraciones al hacer un salto como este. Muchos de ellos (el despliegue del drogue o el despliegue prematuro de un paracaídas) pueden ser problemas durante ciertos tipos de paracaidismo desde una altitud normal, pero en un salto como este, su importancia aumenta.

De todos ellos, yo personalmente pensaría que la inestabilidad, el enredo del drogue y el despliegue prematuro del paracaídas principal o de reserva presentan el mayor riesgo. El resto fue monitoreado y pudo ser reparado o abortado antes de que él bajara de la plataforma.

Sin embargo, una vez que está en el aire, hay mucho más que está fuera de su control … y no hay un interruptor de “rehacer”.

Un riesgo podría haber sido perder el control del descenso y comenzar un giro horizontal, sometiendo al cuerpo a fuerzas g masivas. Este tipo de fuerza puede ser letal si se mantiene con el tiempo, y debido a que puede perder la conciencia después de solo 5 g (49 m / s²) corre el riesgo de perder el control del resto de la caída (y desplegar su tolva). Por supuesto, existen mecanismos de seguridad en caso de que esto ocurra.

No puedo hablar de la probabilidad de que ocurra este evento.