“Órbita” significa que un objeto se mueve alrededor de un punto en el espacio en un camino determinado. Generalmente, este punto central es un objeto, excepto en un sistema binario, es un punto en el espacio llamado ‘baricentro’ alrededor del cual orbitan ambos cuerpos. El baricentro está ubicado en el centro de masa del sistema. Ejemplos comúnmente citados de objetos en órbita: lunas, planetas y estrellas. Pero todos estos objetos orbitan un punto central.
El universo no tiene un punto central específico, por lo que no se trata de galaxias en órbita. En algunos casos, hay galaxias orbitando entre sí. Algunas pequeñas galaxias enanas, como las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas orbitan la Vía Láctea, pero la Lechosa no orbita nada.
La Vía Láctea y Andrómeda son parte del Grupo Local, nuestro cúmulo de galaxias local que incluye las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas, La Galaxia de Andrómeda y la Galaxia Triangulum y varias galaxias enanas muy débiles adicionales. Solo están unidos gravitacionalmente entre sí y no orbitan ningún objeto o punto. Hay un centro de masa en el Grupo Local, tal como lo hay en algunos sistemas estelares. Pero en el Grupo Local, la Vía Láctea y Andrómeda se dirigen entre sí. Una colisión y una eventual fusión, entre los dos, seguramente sucederán miles de millones de años en el futuro.
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El Grupo Local es parte del Super-cluster Virgo. Contiene muchos otros cúmulos de galaxias. También tiene un centro de masa, a unos 100 millones de años luz de distancia del sistema solar. Pero todos los cúmulos de galaxias no están “orbitando” este centro de masa. Simplemente están unidos por la gravedad.