He respondido esta pregunta en otro contexto. De todos modos, los planes para los Nuevos Horizontes después de Plutón incluyen uno o dos encuentros con los antiguos Objetos del Cinturón de Kuiper que son los bloques de construcción de los planetas exteriores. La nave espacial apuntará a objetos de unos 50 kilómetros de diámetro.
Para lograr esto, tres semanas después del acercamiento más cercano a Plutón-Charon, los controladores en tierra ordenarían a la nave espacial que disparara sus propulsores y estableciera una trayectoria que lo llevara al primer objeto objetivo dentro de dos o tres años, después de un viaje de aproximadamente 1.600 millones de kilómetros. El borde exterior del cinturón de Kuiper está a unas 55 unidades astronómicas distantes de la Tierra. El acercamiento más cercano fue el 14 de julio, lo que lo hace en algún momento durante la primera semana de agosto.
Después del sobrevuelo del cinturón de Kuiper, NEW HORIZONS continuará en el espacio interestelar como las naves espaciales Pioneer y Voyager, escapando de la gravedad del Sol y en un viaje de ida a lo desconocido. El Cinturón de Kuiper se extiende de aproximadamente 30 a 55 UA y probablemente esté poblado por cientos de miles de cuerpos helados de más de 100 km de diámetro y un trillón estimado o más de cometas. Se supone que estos objetos son restos de la formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años.
Aparentemente, la atmósfera de Plutón tiene un alcance extendido. Los datos recopilados por New Horizons revelan que la atmósfera del planeta enano se extiende hasta 1.500 kilómetros hacia el espacio. Eso es aproximadamente 15 veces más lejos que la atmósfera de la Tierra. En las altitudes más altas, la atmósfera de Plutón se compone principalmente de nitrógeno molecular. Más cerca de la superficie, el metano se mezcla con el nitrógeno, seguido de hidrocarburos en las altitudes más bajas.
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La aproximación más cercana de New Horizons estaba a 12,500 kilómetros sobre la superficie de Plutón.
