Recientemente he mencionado acerca de una disposición orbital tan interesante como respuesta a una pregunta diferente, pero aquí también encaja perfectamente.
La disposición se caracteriza por un proceso complejo de tirones y tirones mutuos de dos lunas que hacen que intercambien sus órbitas mientras orbitan Saturno.
La respuesta de Pradeep N Rao a ¿Alguna luna en nuestro sistema solar cambia su órbita?
- Además de la Tierra, ¿hay algún planeta en el sistema solar que tenga nubes?
- ¿Cuál es el lugar donde ha llegado el terremoto más alto?
- ¿Estaba la Luna siempre mostrando exactamente la misma parte de su superficie hacia la Tierra incluso en el período en que rodeó la Tierra en 9 días?
- ¿Cuáles son algunos de los planetas fuera de nuestro sistema solar que pueden albergar vida?
- ¿Es cierto que todos los planetas pueden caber entre la Tierra y su luna?
Si. Al menos dos de ellos lo hacen.
Incluso descontando los millones de lunares en su icónico sistema de anillos, el poderoso Saturno tiene una impresionante variedad de lunas que lo orbitan. Aunque Titán y Enceladous a menudo toman el centro del escenario cada vez que se discute Saturno, hay un pequeño arreglo entre dos de sus lunas internas más pequeñas que es muy interesante de ver. De hecho, es una especie de ballet celestial fascinante.
Janus y Epimetheus.
Janus Imagen cortesía: Wikipedia
Epimeteo Imagen cortesía: Wikipedia
Aproximadamente 200kms y 130kms de ancho respectivamente, básicamente se mueven en la misma órbita alrededor de Saturno. La diferencia por la cual sus órbitas están separadas es de solo 50kms a veces.
Ahora para la parte interesante. Debido a su proximidad y la interacción gravitacional resultante entre ellos, el tirón y el tirón mutuos hacen que cambien de lugar una vez cada 4 años más o menos.
Epimeteo (abajo a la izquierda) y Janus (a la derecha) vistos el 20 de marzo de 2006, dos meses después de intercambiar órbitas. Las dos lunas aparecen cercanas solo por el escorzo; en realidad, Janus está a unos 40,000 km más lejos de Cassini que Epimeteo. Fuente: Wikipedia
Aquí hay una representación esquemática de cómo ocurre el intercambio de órbita.
Imagen cortesía: Emily Lakdawalla , The Orbital Dance of Epimetheus and Janus