Los humanos, así como otros animales, plantas y hongos son todos eucariotas. Los organismos eucariotas están compuestos de células con núcleos unidos a la membrana. Esto significa que su material genético está separado del citoplasma en el resto de la célula y se encuentra en el núcleo.
La gran cantidad de genes presentes en las células eucariotas significa que cada célula de un organismo individual tiene una copia completa de todos los genes de esa especie. Las células eucariotas se especializan activando un subconjunto de genes mucho más pequeño. Esto permite que las células madre se diferencien en diferentes tipos de células sanguíneas, por ejemplo.
Las bacterias son procariotas y estas células no tienen núcleos. Las células procariotas son mucho más pequeñas que las células eucariotas. Además, los procariotas tienen menos genes y mucho menos material genético que generalmente está contenido en un bucle singular de ADN en lugar de los complejos de proteína-ADN típicos de los cromosomas eucariotas.
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Tenga en cuenta que las células eucariotas contienen cientos de copias de pequeños orgánulos llamados mitocondrias (que descomponen las moléculas de azúcar y producen moléculas de ATP). Estos evolucionaron a partir de células procariotas ancestrales de vida libre. Las mitocondrias son del tamaño de una bacteria, tienen una membrana externa y retienen parte de su propio ADN, que está separado del ADN nuclear, y se reproducen por fisión binaria como lo hicieron sus ancestros distantes.