Sospecho que vivir con buena salud hasta los 100 años es mucho más alcanzable que superar los 150.
La gente a menudo me pregunta por qué los cánceres son mucho más frecuentes de lo que solían ser. Ciertamente, existen razones ambientales para ciertos tipos de cáncer, pero la razón principal por la que vemos tanto cáncer es porque nuestra esperanza de vida casi se ha duplicado desde finales del siglo XIX. En otras palabras, si algo más no lo mata primero, por ejemplo, trauma accidental, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular, eventualmente contraerá cáncer y, tarde o temprano, lo matará. Esto es simplemente porque cuanto más tiempo vives, más se acumulan las mutaciones genéticas entre las células que se dividen regularmente, principalmente el epitelio y las células sanguíneas, que necesitan un reemplazo constante.
Y no solo los mutágenos ambientales causan esto. Cada vez que una célula replica su ADN para dividirse (mitosis), se producen algunos errores de copia (como errores tipográficos), que se pasan a las sucesivas generaciones de células y, lo que es más importante, se acumulan con el tiempo. La mayoría de estos pequeños polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) no tienen efecto sobre la función de la célula, pero de vez en cuando, se produce un SNP dentro de un gen o secuencia reguladora del gen, lo que cambia algo sobre la célula y su función. Cuando una célula acumula varios de estos, puede “transformarse”; ahora es la “semilla” de la que crece un tumor. Puede tomar más de una década hasta que este tumor en crecimiento sea detectable, pero a partir de ahí, la división celular exponencial hace que parezca crecer con bastante rapidez. Las células tumorales también se desprenden y siembran nuevos tumores en otras partes del cuerpo; hacen metástasis En este punto, es solo cuestión de tiempo hasta el final. Las nuevas terapias, especialmente los tratamientos de base inmunológica, están comenzando a mostrar que algún día los cánceres pueden ser una enfermedad crónica bien controlada, como la diabetes, que puede controlarse con insulina y una dieta cuidadosa. Dicho esto, no tenemos forma de prevenir este tipo de cáncer, es decir, aquellos no causados por mutágenos ambientales, pero que ocurren espontáneamente. Otra esperanza es la aparición de tecnologías para detectar el ADN de las células cancerosas en el torrente sanguíneo, lo que permite un tratamiento mucho más temprano y, por lo tanto, más efectivo.
- ¿Dónde se encuentra el codón?
- ¿Cuáles son los obstáculos para que los animales genéticamente modificados vayan al mercado? Solo tenemos AquAdvantage y Oxitec en el mercado según el sitio web de la FDA, ¿hay otros?
- ¿Qué pasaría si el ADN fuera bicatenario? ¿Qué pasaría si fuera monocatenario?
- ¿Qué enzimas son responsables de la síntesis de ARN y cómo funcionan?
- ¿Cómo fue la primera vez que salió PCR usando T. Aquaticus Pol?
Pero el cuerpo sufre desgaste de muchas otras formas también. No quisiera estar sano y libre de cáncer, pero estar cojo por las articulaciones deterioradas por el tiempo y el uso. Y sí, sé sobre el reemplazo articular, tengo una prótesis de cadera y rodilla, pero una columna artificial no está en ninguna parte en el horizonte.
Por último, están las consideraciones económicas de las tecnologías que extienden la vida. El dinero de la atención médica y los recursos médicos son limitados, y debemos elegir cómo asignarlos de manera eficiente y sabia. ¿Es más importante contar con una buena atención prenatal y pediátrica, y buenos departamentos de emergencias para reparar a nuestros duendes, o se deben gastar estos recursos en mantener artificialmente con vida a las personas durante 150 años a través de intervenciones extremas?
Mi objetivo es vivir y estar sano hasta el día de mi muerte, y morir mientras duermo. Sé que esto es algo así como una fantasía, pero es algo a lo que apuntar.
