TL; DR
Es un poco más complicado de lo que la gente suele saber al respecto. Se han encontrado soluciones, pero no son muy útiles.
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Me hice la misma pregunta mientras leía “El problema de los tres cuerpos”, una muy buena novela de ciencia ficción de Liu Cixin.
El problema puede resumirse como: ¿cómo predecir el movimiento de 3 cuerpos que interactúan entre sí a través de la gravitación? El problema se había resuelto desde Newton para 2 cuerpos: la ley de gravitación permitía encontrar los vectores de posición [math] \ vec {r} _1 (t) [/ math] y [math] \ vec {r} _2 (t) [/ math] como funciones simples con solo [math] t [/ math] (time) como parámetro, dadas las condiciones iniciales, por supuesto.
Pero el problema de los cuerpos N (con N> 2) resulta ser mucho más complicado.
Mucho trabajo se había hecho desde el siglo XVIII en adelante, por matemáticos y médicos muy famosos (Euler, Lagrange, Jacobi, Hill …). Varias soluciones para casos particulares se habían resuelto ya en 1765.
Pero hasta principios del siglo XX, no se encontró una solución general. En 1885, el rey Oscar II lanzó una competencia desde Suecia, con el fin de encontrar una solución general para el problema, mostrando un gran interés en ese momento por el problema. Poincaré recibió ese premio por el conocido resultado sobre la no integrabilidad del sistema de ecuaciones para el problema de los tres cuerpos.
Resultado de Poincaré
Poincaré, como se dijo anteriormente, demostró que no se puede resolver el problema de los tres cuerpos a través del método de integración habitual. Es bastante simple entender por qué.
En un problema de 3 cuerpos, tenemos 9 componentes de coordenadas espaciales diferentes ([matemática] (x_1, y_1, z_1), (x_2, y_2, z_2), (x_3, y_3, z_3) [/ matemática]) y 9 componentes de velocidad diferentes, por lo que tenemos que resolver un sistema de ecuaciones con 18 grados de libertad.
Después de algunos cálculos, la ley gravitacional produce 6 ecuaciones (integrales) de movimiento diferentes, la ley de conservación del momento angular produce 6 integrales más de movimiento, la ley de conservación de energía produce 1 más, para una suma de 10 integrales de movimiento y 18 grados de libertad .
Uno encuentra que hay dos integrales de movimiento más (para un total de 12), pero Poincaré y Bruns demostraron que no existen otras integrales de movimiento independientes.
Eso demostró que el problema no tiene una solución habitual a partir de ecuaciones diferenciales de segundo orden y funciones simples [matemáticas] \ vec {r} _i (t) [/ matemáticas].
Soluciones de Sundman
Pero eso no significa que no exista una solución exacta para el problema de los 3 cuerpos.
Después del hallazgo de Poincaré, la gente comenzó a buscar otras formas de estudiar el problema. Painlevé dijo que las soluciones de series de potencia podrían ser útiles, y Sundman fue el primero en obtener soluciones exactas para el problema de los 3 cuerpos.
Sundman tuvo éxito en encontrar soluciones exactas en la forma:
[matemática] f (z) = \ sum \ limits_ {k = 0} ^ {\ infty} A_k z ^ {k} [/ matemática]
Sin embargo, a pesar de su belleza, sucede que estas soluciones convergen muy lentamente: “se requieren millones de términos para encontrar el movimiento de un cuerpo por períodos de tiempo insignificantemente cortos” [2]
Resumen
Se ha demostrado que no hay soluciones “habituales” (integrales) para el problema. Sundman encontró soluciones exactas, pero esas no son muy útiles.
Por lo tanto, se han realizado muchas investigaciones durante el siglo XX para encontrar soluciones numéricas más útiles. Los físicos han descubierto soluciones interesantes y practicables, pero aún se están realizando investigaciones para encontrar soluciones “mejores”.
Referencias
- Henkel, M., 2002: Sur la solution de Sundman du problemme des trois corps , arXiv: physics / 0203001 [physics.hist-ph]
- Musielak, ZE, 2015: El problema de los tres cuerpos , arXiv: 1508.02312 [astro-ph.EP]