Solo podemos ver literalmente cosas que emiten o reflejan luz de longitudes de onda entre 400 y 700 nm. Entonces, esas cosas deben ser al menos tan grandes o la luz simplemente pasará de largo. Los átomos tienen un diámetro de aproximadamente 0.1 nm, por lo que tienen tanto efecto sobre la luz visible como un poste de caña en el oleaje.
Mientras tanto, los átomos pueden unirse para formar moléculas o incluso cristales que son grandes en comparación con la longitud de onda de la luz visible. En los cristales, los electrones externos de los átomos se “deslocalizan” a través de la red de los iones positivos que dejan en sus ubicaciones óptimas. La luz se refleja de estos electrones deslocalizados, cuyas funciones de onda pueden ser macroscópicas, mucho más grandes que la longitud de onda de la luz visible.
Los líquidos también funcionan de esta manera, aunque tienden a ser más transparentes.
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