Aquí hay algunas buenas respuestas, pero creo que el secreto radica en comprender cómo funciona realmente nuestro modelo del átomo. Suponemos que hay cosas llamadas protones y neutrones que forman el núcleo del átomo y suponemos que hay cosas llamadas electrones que se mueven alrededor del núcleo de alguna manera. La verdad es que nunca hemos visto estas partículas, pero inferimos su presencia mediante observaciones indirectas.
Para entender esto, considere este ejemplo:
Imagina que estás en un avión volando sobre el océano. Miras hacia abajo y ves una perturbación en la superficie del agua. Estás demasiado alto para ver qué lo está causando, pero notas que tiene una forma peculiar: una especie de triángulo con un punto en un extremo, que se extiende hacia el otro. Podrías adivinar que estás mirando la estela causada por un bote. No puedes ver el bote, pero si imaginaste un bote en el extremo puntiagudo de la estela, entonces lo que ves podría explicarse. Que tiene sentido.
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Ahora sientes curiosidad y comienzas a notar otras estelas y comienzas a estudiar sus propiedades, como sus formas, el tipo de ondas, la longitud, etc. Después de estudiar mucho, notas relaciones. Quizás note que las estelas más largas y extendidas podrían explicarse por un bote que va más rápido, mientras que las estelas más cortas son de botes que van más despacio. Ahora ha aprendido a predecir la velocidad de un bote que ni siquiera puede ver al estudiar la perturbación que deja en el agua. Eventualmente, si estudiaste suficientes despertares, ¡podrías predecir la velocidad, el tipo de bote, la profundidad del bote en el agua, el tipo de motor en el bote y una gran cantidad de otras propiedades sin siquiera ver el bote! Así es como estudiamos los átomos. Observamos cómo perturban las cosas a su alrededor para descubrir cómo son y descubrir sus propiedades.
Entonces, ¿cómo hace un “despertar” un átomo? Bueno, notamos que ciertas partes de los átomos se mueven de cierta manera en los campos electromagnéticos. Un campo es como un “océano”. Las cosas que se mueven a través de él, lo perturban de una manera que podemos ver, al igual que un barco perturba el agua. Solo las cosas con una propiedad en particular pueden alterar los campos que responden a esa propiedad.
Decidimos suponer que los protones y los electrones tienen una cosa llamada “carga” que se ve afectada o perturba algo que llamamos campo electromagnético. Cualquier cosa con carga perturba el campo electromagnético cuando se mueve, como un bote en el océano. Esto significa que los átomos, ya que siempre se están moviendo, crean una gran estela a su alrededor, todo el tiempo. Esta estela es mucho más grande que el átomo mismo. Las partes reales son pequeños trozos de materia que son insignificantes, ¡pero las estelas más grandes que hacen son lo que realmente hace que todo lo que vemos suceda!
Ahora a la luz. ¿Por qué algo hecho de pequeños trozos de materia con tanto espacio entre ellos se vería sólido? La respuesta es que cuando vemos objetos sólidos, no estamos viendo los átomos, estamos viendo las estelas. La luz también es una onda en el campo electromagnético. ¿Qué sucede cuando las ondas de luz golpean las ondas causadas por las estelas de los átomos? Bueno, las olas hacen cosas geniales cuando interactúan. Pueden sumar o restar entre sí y pueden rebotar o doblarse. La luz de nuestros ojos en realidad no rebota en los átomos en sí, sino que rebota en la estela. Los átomos tienen mucho espacio, pero las estelas que crean se superponen e interfieren entre sí todo el tiempo. ¡Puede haber mucho espacio entre los átomos pero no hay espacio entre las estelas! Es como un montón de barcos dando vueltas en un lago. Puede haber espacio entre los botes, pero todo el lago estaría lleno de olas. En lo alto de su avión, solo podía ver todas las olas y se vería como una gran masa sólida de agua ondulante.
Entonces la materia se ve sólida porque la luz está influenciada por las perturbaciones en el campo electromagnético causadas por los átomos. No está rebotando en los pequeños átomos, ¡está rebotando en las estelas! Lo que realmente vemos es el lago ondulante alrededor de los átomos, no los átomos en sí.
