Cuando Planck intentaba adaptarse a la curva de radiación del cuerpo negro, en realidad estaba tratando de sortear la catástrofe ultravioleta: ¿Qué es la catástrofe ultravioleta?
Tenía que suponer que toda la energía debía venir en valores discretos y no continuos, una idea con la que estaba incómodo. Sin embargo, su suposición funcionó y hubo una sorprendente coincidencia de las curvas teóricas y experimentales. Einstein en 1905 utilizó esta idea para proponer que la luz también debe venir en paquetes de energía cuantizados. El experimento mostró cómo las diferentes frecuencias de luz podían emitir electrones desde la superficie de algunos metales y que esa emisión era independiente de la intensidad de la fuente de luz que estaba utilizando. Ahora es obvio ver que cada paquete de energía o fotón, lo que él llamó, debe tener energía proporcional a la frecuencia de la onda EM. Esa constante de proporcionalidad recibió el nombre constante de planck. Esa constante es esencialmente responsable de la cuantización que uno observa al sondear cualquier sistema de energía. Si tuviera que medir la masa de 1 L de agua y alguien me dijera una constante (masa de una molécula de agua), entonces fácilmente podría multiplicar esta constante por el no. de moléculas en 1L de agua y te dan la masa total. La constante de Planck juega el mismo papel aquí.
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