El fenotipo es el resultado de la expresión del genotipo en el ambiente experimentado durante la vida del organismo.
El primer entorno, y probablemente el más importante, es el útero. Un feto humano pasa nueve meses críticos de embriogénesis allí y eso tiene un efecto duradero en la vida de la persona.
Algunos factores importantes durante ese tiempo incluyen cosas como la cantidad y la calidad de la nutrición que la madre mantiene durante el embarazo, la exposición a hormonas como los niveles de hormona del estrés que experimenta la madre y la exposición a drogas y toxinas.
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Por ejemplo, a principios de los años 60 supimos que el medicamento talidomida podría causar defectos de nacimiento importantes si la madre lo tomaba durante el embarazo.
De una manera menos dramática, el fenotipo siempre se está ajustando a los cambios en el medio ambiente. Cuando se calienta, su fenotipo experimenta cambios que aumentan la producción de sudor para ayudar a la termorregulación a través del enfriamiento por evaporación.
Cuando sube a grandes altitudes, su fenotipo se ajusta al abrir más capacidad pulmonar y producir más glóbulos rojos para ayudar a recolectar más oxígeno del aire más delgado.
Si bien su fenotipo siempre se está adaptando a su entorno, su genotipo no. Se fija principalmente al nacer, mientras que las mutaciones ocurren después, no son adaptativas. También esperamos que no sean inadaptados y provoquen cáncer.
