La expresión génica es un fenómeno natural en el que el gen sufre transcripción y traducción para producir ARNm y proteínas, respectivamente. La expresión (primer paso de la cual es la transcripción) de un gen normalmente está controlada por un promotor (región dentro de la secuencia de ADN en sí, a la que la ARN polimerasa se une e inicia la transcripción).
Por lo tanto, podemos decir que el promotor controla si un gen debe ser “activado” (transcrito … y traducido) o “desactivado” (no transcrito).
Las condiciones / factores ambientales pueden controlar que un promotor exprese un gen o no. Por ejemplo, considere el operón lac en E. coli : el operón (grupo de genes) controla el metabolismo de la lactosa. Además, la presencia de glucosa en el ambiente controla la expresión del operón controlando el promotor.
Este estudio, sobre los efectos del medio ambiente en la expresión de un gen, se llama epigenética.
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