Ah, el lamarckismo [1]. La Hidra homónima de la biología evolutiva: cada vez que le cortas la cabeza, brotan dos más para ocupar su lugar. El alma obstinada que se niega a descansar. Una sombra del pasado que resurge una y otra vez para perseguir el presente.
Para los no iniciados, el lamarckismo es un conjunto de ideas vagas e incoherentes que propone que los organismos vivos son capaces de responder a las presiones ambientales, en virtud de las cuales pueden adquirir nuevas características o refinar habilidades más antiguas a través del “uso y desuso” de un Organo. Los órganos (o habilidades) que se usan se desarrollan y se transmiten a las generaciones futuras, mientras que los órganos que no se usan se pierden gradualmente.
Stephen Jay Gould sostuvo que la teoría ampliamente entendida del lamarckismo es de naturaleza parroquial y trató de explicarla más claramente en su libro Estructura de la teoría evolutiva al afirmar que el lamarckismo es:
- Si la vida se originó 500 millones de años después de la formación del planeta Tierra, ¿por qué tardó otros 3 mil millones de años en evolucionar la vida multicelular?
- ¿Puedes explicar la evolución de las ballenas?
- ¿Cómo era el último antepasado común de cnidarios y porifera?
- ¿En qué medida la variación intraespecífica en el tamaño del cuerpo varía entre los diferentes grupos de organismos?
- ¿Por qué es inevitable la muerte?
… unión discordante que funcionaba más como un tira y afloja que como una armonía … Una fuerza primaria y dominante, la marcha del progreso (que Lamarck llamó le pouvoir de la vie o la force qui tens sans cesse una organización compositora ) luchó por ordenar los organismos de una manera simple y sensata; mientras que una fuerza secundaria y perturbadora, la influencia de las circunstancias o la adaptación a los entornos locales, desgarró este orden empujando a los linajes individuales a desviaciones laterales de la pista principal, haciendo que el orden de la vida fuera rico, desordenado y repleto de grupos y brechas.
Posteriormente, muchos biólogos que simpatizan con el punto de vista de Lamarck presentaron versiones modificadas de su teoría con nombres coloridos como neolamarckismo, lamarckismo bioquímico y lamarckismo ideológico. Sin recurrir a detalles, el principio común de estas teorías es que los caracteres adquiridos pueden transferirse a las generaciones futuras mediante mecanismos bastante quijotescos.
Echemos un vistazo a la epigenética [2]. Le recomiendo encarecidamente que lea el artículo vinculado. Si no lo hace, sin embargo, aquí hay un breve resumen.
La epigenética consiste en el control genético por factores distintos de la secuencia de ADN de un individuo. Los cambios epigenéticos pueden activar o desactivar los genes (y así determinar qué proteínas se transcriben) y son heredables. Algunos de los mecanismos son la metilación del ADN, las modificaciones de histonas y el silenciamiento asociado al ARN.
Cortesía: Wikipedia.
Se han descrito varios desencadenantes ambientales para las alteraciones epigenéticas, que incluyen dieta, tabaquismo, infecciones e incluso actividad cerebral.
Ahora, pasemos a la asociación entre la epigenética y la teoría de la evolución.
La versión de la teoría evolutiva que está en boga actualmente es la ‘Síntesis moderna’ [3] que utiliza los conceptos de genética de poblaciones para integrar la genética mendeliana con la evolución por selección natural. La contribución de la epigenética a esta versión de la teoría evolutiva es insignificante.
Algunos biólogos abogan por la extensión de la “Síntesis moderna” al amalgamar los desarrollos más nuevos, como la epigenética, la plasticidad fenotípica, la evolución reticulada, etc. para dar lugar a la “Síntesis evolutiva extendida” [4].
Superficialmente, la epigenética se parece al lamarckismo en el sentido de que las influencias ambientales pueden transmitirse a las generaciones futuras.
Pero aquí está la patada (en realidad una pareja).
- Los cambios epigenéticos se han estudiado mejor en nematodos y ciertas plantas. Pero los animales superiores, incluidos los reptiles y los anfibios, se encuentran en un estadio de béisbol completamente diferente. Los resultados del estudio en uno no pueden extrapolarse al otro.
- Muchos estudios controlados muestran que las alteraciones epigenéticas, cuando se heredan, causan enfermedades en la generación posterior.
- La metilación del ADN, la forma más conocida de cambio epigenético, se invierte con frecuencia en las células germinales para permitir la reproducción sexual y mantener la función genética en el embrión preimplantacional [5]. Esto se logra mediante el proceso de desmetilación pasiva del ADN. Entonces, ¿cuánto es la contribución del cambio epigenético a la evolución?
- Más importante aún, la mayoría de los cambios epigenéticos bien entendidos se basan en enzimas, que a su vez se basan en genes [6]. Si es así, ¿se pueden considerar los cambios epigenéticos como extragenéticos? Y si de hecho son genéticos, no tenemos razón para invocar otro mecanismo evolutivo; ‘Síntesis moderna’ puede hacer el trabajo.
Puedes ver que los entusiastas epigenéticos tienen su trabajo hecho para ellos. Incluso Massimo Pigliucci, el principal defensor de la “síntesis evolutiva extendida”, es escéptico de la epigenética como un vínculo viable en la rueda de la teoría de la evolución. En el círculo de los biólogos evolutivos, el furor de los medios sobre los mecanismos epigenéticos ha sido etiquetado como “bombo epigenético” [7].
En pocas palabras: la epigenética se asemeja al lamarckismo, pero solo superficialmente y solo después de permitir concesiones generosas. De hecho, es un nombre inapropiado, que debe evitarse en la medida de lo posible.
Me gustaría terminar con una cita del propio Dr. Massimo:
Lamarck no reconocería ninguno de estos ejemplos como una instancia de lo que estaba hablando.
Lo que está sucediendo es fascinante, pero en cierto sentido no es tan diferente de la historia genética estándar: las células codifican información para el desarrollo del organismo; esta información se hereda, pero el entorno puede alterarla; las alteraciones que son, por casualidad, adaptativas son retenidas por la selección natural, mientras que el resto se elimina de la población. Esta es pura selección natural darwiniana en el trabajo.
De hecho, los biólogos han entendido desde hace algún tiempo que la teoría darwiniana es neutral con respecto a los mecanismos específicos de la herencia: la selección natural funciona independientemente de qué mecanismos subyacentes generen la variación del fenotipo que se está seleccionando, e independientemente de cómo esos mismos mecanismos aseguran que La información pertinente pasa de una generación a la siguiente.
Notas al pie
[1] http: // Lamarckism – Wikipedia (h…
[2] Epigenética: los pecados del padre
[3] http: // Síntesis moderna (20th ce…
[4] Síntesis evolutiva extendida – Wikipedia
[5] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
[6] Epigenética, Darwin y Lamarck.
[7] Epigenética: los orígenes y la evolución de un tema de moda
