“¿Cómo se obtiene el agua pesada?”
Hay varios procesos.
Uno de los procesos más comunes fue el proceso de sulfuro de Girdler, que se utilizó en las plantas canadienses de agua pesada en Glace Bay (en Nueva Escocia) y en el Bruce Nuclear Power Development (en Ontario). Esas plantas han sido cerradas; Si no recuerdo mal, han sido desmantelados. Es un proceso efectivo, pero su dependencia del sulfuro de hidrógeno dificultaría la aprobación de muchos gobiernos. Es algo peligroso.
- ¿Por qué el agua se mueve en sentido antihorario al entrar en el fregadero?
- ¿A qué equivale la medida de 6 centímetros?
- ¿Dónde puedo conocer todo sobre las pistas y la ciencia detrás de ellas?
- ¿Es el agua un problema?
- ¿En qué consiste la pelusa de la secadora?
Muy brevemente, el proceso de sulfuro de Girdler explota una peculiaridad sutil del deuterio [1]: tiende a migrar entre agua y gas dependiendo de la temperatura.
En la Planta de Agua Pesada Bruce, donde trabajé un verano como estudiante de ingeniería, las primeras etapas de las plantas utilizaron el proceso de sulfuro de Girdler para enriquecer el agua del lago a aproximadamente un 27% de agua pesada. La destilación al vacío completó el enriquecimiento a 99,75% de agua pesada. Ese proceso utiliza baja presión para aumentar la diferencia en los puntos de ebullición entre agua ligera y agua pesada.
La electrólisis es otro proceso que se ha utilizado para separar el deuterio. Hay otros procesos comerciales, pero me temo que no recuerdo ningún detalle.
Esto está un poco fuera de tema, pero señalaré que el agua pesada no es radiactiva. No presenta riesgos para la salud a menos que haya una concentración muy alta de agua pesada en los fluidos corporales. No hay muchos datos disponibles, pero por lo que he leído, comenzaría a ver problemas de salud cuando tenía alrededor del 10% de la masa corporal de agua pesada en su sistema. Alrededor del 50% de la masa corporal se considera un nivel letal. Dado que el agua pesada no se concentra en ninguna parte del cuerpo, se excreta a la misma velocidad que el agua normal. Tendría que seguir bebiéndolo para experimentar cualquier efecto negativo.
[1] El deuterio es un isótopo de hidrógeno con un neutrón en el núcleo, a veces llamado “hidrógeno pesado”. También hay un isótopo con dos neutrones, llamado tritio. Estos nombres son muy inusuales; Por casualidad, no puedo pensar en ningún otro isótopo que tenga su propio nombre.
