Antes de que Edwin Hubble demostrara que otras galaxias están formadas por estrellas en 1925, descubrió algunas estrellas variables Cefeidas en Andrómeda y, por lo tanto, dedujo su distancia de nosotros, en realidad pensamos que la vía láctea era lo que conformaba todo el universo. La teoría anterior era que estas “nebulosas espirales” eran similares a las nebulosas de emisión como la de Orión.
No mucho después de eso, en 1929, descubrió el efecto Doppler aplicado a la luz, y comenzamos a descubrir qué tan lejos están todas las galaxias. Ya había miles de galaxias catalogadas en la última mitad del siglo XIX, y todos comenzamos a comprender el verdadero alcance del universo.
Hubiera sido un momento emocionante para estudiar astrofísica, cuando el tamaño del universo conocido había pasado de cientos de miles de años luz a cientos de millones de años luz de ancho. No es que nuestra propia galaxia no sea increíblemente grande como lo es, pero incluso el concepto del tamaño del resto del universo es realmente alucinante.
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Después de que la fotografía comenzó a ser lo suficientemente buena como para poder comparar algunas galaxias espirales de borde en extremo (ejemplos: galaxia de borde en espiral) con el aspecto de la Vía Láctea desde nuestra perspectiva, la respuesta a su pregunta se hizo más clara.
