La Época del Pleistoceno (hace 2.5 millones a 12,000 años) se caracterizó por el avance y retroceso glacial repetido, y por la extinción trans-global de la megafauna. Se cree ampliamente que la propagación de los humanos provocó el exterminio de grandes mamíferos que ya se habían vuelto vulnerables por el cambio climático y la aparición de nueva vegetación. Las consecuencias fueron particularmente dramáticas en América del Sur, donde ocurrió un evento de extinción del pulso alrededor del año 12,500 aC, lo que resultó en la aniquilación de 53 géneros distintos de mamíferos. América del Norte perdió 93 géneros, pero durante un período de tiempo más largo, incluido el oso de cara corta.
Australia perdió muchas especies grandes de aves, reptiles y marsupiales, como el Diprotodon (un pariente gigante de los koalas).
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Y, por supuesto, el Mamut fue aniquilado en los cuatro continentes a través de los cuales se extendió, haciendo su última posición hace 4.500 años en la isla ártica de Wrangel, donde no habitaban los humanos, como una población pequeña y genómicamente agotada, simplemente fantasmas de su antigua majestad. La última posición del mamut: cómo murió la manada de la isla Wrangel
África en realidad no se salvó. Sufrió su propia ola de extinción de megafauna hace alrededor de 1,4 millones de años, lo que puede haber coincidido con la llegada del Homo erectus que usa fuego y hacha. En un abrir y cerrar de ojos geológico, las especies de presas homínidas de australopitecinas dieron lugar a lo que más tarde evolucionaría para convertirse en un depredador del ápice. Sin embargo, obviamente, algunos megafauna persisten en las densas selvas y las llanuras del Serengeti del Sub-Sahara, en contraste con la mayoría de las otras regiones del mundo. ¿Por qué?
Si seguimos el razonamiento anterior, las especies que sobrevivieron se adaptaron mejor a AMBOS cambios climáticos y a la presión depredadora del Homo sapiens. La evolución conjunta con la humanidad probablemente jugó un papel importante. No era suficiente ser feroz o tener pies ligeros. Los animales necesitaban haber desarrollado un miedo saludable al hombre, y no ser como el despistado Dodo.
Ahora piense en los humanos en África Subsahariana. Coevolución es un término que no tiene mucha explicación, pero se supone que es una calle de doble sentido. En todo caso, deberían haberse convertido en cazadores más eficientes, y sus atributos físicos podrían reflejar esto, sin embargo, gran parte de su megafauna sobrevivió. Dudo que su armamento de caza fuera inferior a los demás en ese momento. Algo en el comportamiento humano probablemente cambió o se reforzó, lo que contribuyó a un equilibrio relativo entre las diferentes especies en África. ¿O la megafauna allí era demasiado profusa para erradicarla? Si es así, ¿por qué otros humanos tuvieron que emigrar de África para alimentarse? ¿Fueron impulsados por la sed de sangre o por un impulso de explorar y conquistar? ¿La explosión súper volcánica de Toba hace 75,000 años impulsó de alguna manera la migración de hombres hambrientos? Teoría de la catástrofe de Toba – Wikipedia
Es posible que, recíprocamente, los humanos que permanecieron en África PODRÍAN haber desarrollado un sentido innato de que la diversidad de la vida en nuestro continente natal es el orden natural que debe respetarse. África, después de todo, es probablemente la base del proverbial Edén en nuestro subconsciente colectivo, tal vez incluso heredado.
Luego, la Revolución Neolítica ocurrió hace unos 10.000 años. En todo el mundo, nuestra existencia de cazadores-recolectores dio paso a prácticas pastorales y agrícolas, lo que alivió aún más la presión de nuestra antigua presa salvaje. Los humanos se concentraron en los asentamientos y la sociedad se volvió cada vez más sofisticada junto con sus sistemas de creencias. Los animales en realidad fueron venerados en algunas religiones, como las de la India, donde la megafauna también persiste, algo que la coevolución no puede explicar.
De la misma manera, los nativos americanos veneraban a los espíritus animales, como el Hermano Oso y el Hermano Lobo, y no diezmaban o no podían diezmar las grandes manadas de búfalos. Ciertamente, la hipótesis de “muerte excesiva” de la extinción de la megafauna no puede sostenerse por sí sola, hasta tiempos más modernos.
Para Eden no hay vuelta atrás, pero sería maravilloso y beneficioso si pudiéramos respetar y proteger a nuestra fauna de hermanos una vez más.
