En primer lugar, los objetos de menos de 1 metro generalmente se denominan “meteoroides” y coloquialmente “rocas espaciales y polvo”. Los asteroides se refieren a los lo suficientemente grandes como para aparecer en un telescopio o radar.
Supongamos que un meteoroide está hecho de granito (un mineral duro), en aras de la discusión. Por cada kilogramo de masa, se requieren 948,000 julios (aproximadamente 1/4 de kilovatio-hora) para calentarlo hasta el punto de fusión. Si se mueve a 1.4 km / s, transporta más que esto en energía cinética, y a más de 2 km / s tiene suficiente energía cinética para derretirse y una masa igual de lo que golpea.
Las velocidades de impacto típicas en el espacio son del orden de 10 km / s, por lo que independientemente de lo que esté hecho el meteoroide y a qué golpea, generalmente convierten su energía en calor y “salpican”, en lugar de hacer un agujero. La excepción es si golpean algo delgado, lo que cede antes de que ocurra una fusión excesiva. Entonces obtienes un agujero.
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El método básico de protección para ambos trajes espaciales y la Estación Espacial lo modula para usar capas. Una capa externa hace que el meteoroide se derrita y fragmente, y por lo tanto es menos capaz de penetrar la capa de presión interna. Cerca del final de esta página puede encontrar una discusión sobre las 14 capas que componen un traje de EVA:
Aprenda acerca de los trajes espaciales
Los más externos brindan protección contra los meteoritos, se enganchan en otro hardware espacial y el fuego, utilizando materiales como Kevlar y fibra de vidrio.
