Hay dos cosas generales a considerar: altitud e inclinación orbital. Todos los satélites que no están siendo propulsados orbitan en un avión que atraviesa el centro de la Tierra. Si también atraviesa el ecuador, está en una órbita ecuatorial, que es lo que queremos para una órbita GEO. Si no, tiene una inclinación distinta de cero y debemos cambiar tanto la inclinación como la altitud para llegar a donde quieres ir.
En términos generales, la propulsión de un cohete le da un gran empujón, como con los motores químicos, o un empuje muy suave, como los motores de iones. En cualquier caso, la máxima eficiencia para elevar la órbita proviene de cambiar la inclinación y la altitud en la parte más baja de la órbita. Si tiene una forma de propulsión de alta eficiencia, como motores de iones, y tiene suficiente propulsor, es posible que pueda seguir empujando toda la órbita. De lo contrario, te encontrarás haciendo una gran quemadura para elevar la parte superior de tu órbita a la altitud GEO o haciendo múltiples quemaduras que aumentan gradualmente tu altitud máxima.
Cuando finalmente obtenga la altitud que desea, realizará una o más quemaduras para elevar la altitud mínima de su órbita hasta que también sea la altitud GEO. Así que ahí estás.
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Como regla general, cuanto más tiempo tome, menos combustible necesitará. Dado que tenemos a la Luna cambiando el paisaje gravitacional, también hay algunos trucos que puedes jugar para ahorrar combustible, aunque estos probablemente no sean de mucha ayuda para llegar a GEO.
