Alfred Hershey y Martha Chase realizaron una serie de experimentos en 1952 utilizando bacteriófagos donde radiomarcaron las proteínas y los ácidos nucleicos por separado. Descubrieron que al infectar bacterias, la fracción proteica del virus permanecía fuera de las células y el nuevo fago no contenía proteínas marcadas; mientras que la fracción de ADN entró en la célula y produjo fagos, algunos de los cuales tenían ADN marcado. Esto demostró que el ADN era la molécula responsable de transmitir la información necesaria para construir el virus.
James Watson y Francis Crick entrarían más tarde para proponer una estructura de ADN (basada en el trabajo de los cristalógrafos Rosalind Franklin y Maurice Wilkins) y cómo podría usarse como plantilla para guiar el ensamblaje de proteínas. Durante los siguientes 8 años, varios grupos elaboraron el código genético y los conceptos básicos del proceso de transcripción y traducción genética.
Ver también: experimento de Hershey-Chase
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