Tuve mucha suerte. Sabía que quería ser físico antes de saber qué era la física. Cuando era niño, no podía contar mis pasatiempos, pero todos estaban relacionados con la ciencia. Mi “juguete” favorito era un microscopio, y solía tomar el metro a los parques que tenían agua de estanque con maravillosos animales. Estudié el clima y las nubes; Traté de memorizar todas las constelaciones y observar los planetas; Estaba fascinado con los dinosaurios. Pero cuando fui a la escuela secundaria y tomé cursos de biología, química y física, estaba claro que mi interés principal era la física.
Cuando ingresé a la escuela secundaria, mis libros favoritos solían ser los de física. Los valoré tanto que todavía tengo las copias originales. Mi favorito era Uno, Dos, Tres … Infinito del físico George Gamow.
Mi mejor amigo en la escuela secundaria era Mike Jones, e hicimos gran parte de nuestra ciencia juntos (incluido un proyecto fallido de feria de ciencias sobre geología). También hicimos largos viajes en bicicleta, una vez tratando de cubrir 100 millas en un día. (Era demasiado; lo hicimos, pero volví totalmente exhausto). Cuando fuimos a la universidad, decidió especializarse en ingeniería. Estaba conmocionado, decepcionado, desilusionado; Traté de convencerlo de que no hiciera eso. En retrospectiva, creo que tomó la decisión correcta, dados sus intereses; pero los míos eran de ciencia pura.
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No tenía idea de qué tipo de carrera tendría un físico. Asumí que probablemente trabajaría en algún laboratorio nacional (la clase de mi hermana había visitado el laboratorio de Brookhaven, y me arregló para que viniera), pero no tenía idea de lo que eso significaba. No conocía a ninguna persona que hubiera obtenido un doctorado; mis maestros en la Bronx High School of Science no lo habían hecho. El único “médico” que conocí fue el Dr. Levinson, quien sin vacilar me dio inyecciones de penicilina cada vez que tenía fiebre. (En aquellos días, también me hicieron una radiografía de los pies con un fluoroscopio para ver si mis zapatos nuevos me quedaban bien. Recuerdo que me fascinaron las uñas escondidas en los zapatos).
Me encantó la física. Fui muy afortunado al reconocer esto temprano, y aún más afortunado de tener algo de talento en el campo que podría desarrollar.
