Las aves evolucionaron de los dinosaurios de la misma manera que los murciélagos evolucionaron de los mamíferos.
Para poner esto de la manera más simple posible, sin el uso de jerga científica, y clads, clases, etc., un grupo reproductivo de dinosaurios terópodos se aisló del resto de la población. El aislamiento puede haber sido, pero no necesariamente, geográfico. También podría haber sido un aislamiento debido a la fuente de alimentos. Ciertos miembros de la población aislada pudieron usar características físicas hereditarias específicas para explotar su entorno, de modo que aumentaron el número de descendientes de una manera estadísticamente mayor que la población parental. La nueva población llegó a predominar sobre la población mayor en función de su capacidad superior para ocupar el nicho ecológico que estaban explotando. Finalmente, desplazaron genéticamente a las especies parentales en ese nicho ambiental.
Eso no quiere decir que la población original de padres se extinguió. Probablemente no lo hizo. La población madre probablemente continuó ocupando y explotando el nicho ecológico original pero diferente. A medida que las características de la nueva especie se hicieron más y más pronunciadas, la nueva población se movió genéticamente más y más lejos de la especie madre hasta que finalmente se convirtió en una especie completamente nueva, siendo esa especie el primer pájaro verdadero. Este es el mismo proceso que hizo que cada especie viva se diferenciara de una especie a otra.
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