No puedo encontrar ninguna mención de un apagado total de la red de satélites GPS en una búsqueda en Google, y eso confirma nuestras propias experiencias con la navegación marítima GPS entre 1991 y 2014 y nuestro uso continuo del GPS en nuestro automóvil.
Teniendo en cuenta las terribles consecuencias de un cierre, no me sorprende. Con más de 100,000 vuelos comerciales por día, sin mencionar los miles de cargueros comerciales en el mar en un momento dado, dependiendo del GPS para la navegación, incluso una pequeña interrupción de la red GPS causaría estragos y se informaría ampliamente.
Sin embargo, experimentamos un cierre local de la red GPS en 1991 cuando navegábamos por la costa centroamericana. Mi memoria de la hora exacta y los detalles es bastante borrosa después de 25 años, pero no fue mi imaginación.
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Acabábamos de obtener un GPS Magellan, uno de los primeros fabricados para yates privados, escandalosamente caro (en comparación con los precios modernos, es decir, $ 1,500 + en comparación con el precio de un receptor comparable hoy de quizás $ 300 o mucho más barato para que una antena se conecte tu computadora portatil). Estábamos navegando entre Costa Rica y nuestro eventual destino de Ecuador, pero nos estábamos tomando nuestro tiempo. Podíamos escuchar el parloteo VHF de otros veleros en el área, pero no a la vista de nosotros. Debido a que el GPS era tan nuevo, estábamos registrando nuestra posición con más frecuencia de lo habitual, tal vez cada dos o tres horas (en pasajes largos, cada 12 horas es un lapso de tiempo razonable entre las posiciones). En algún momento durante el día escuché una alerta de VHF de que el sistema GPS experimentaría interrupciones debido a (“pruebas” de actualización del sistema), pero realmente le prestamos poca atención. Y luego, más tarde en el día, la charla en el VHF se agitó bastante cuando varios barcos descubrieron que no sabían dónde estaban, y su GPS no les estaba dando ninguna solución. Aunque no pudimos ayudarlos con una posición fija, llamé a los datos de nuestro GPS y descubrí que había interrupciones programadas para varios períodos durante ese día y el siguiente. Lo mejor que podía hacer para ayudar a cualquiera era darles el horario de transmisión para que pudieran quedarse hasta que el sistema volviera a funcionar.
El GPS en 1991 era nuevo, y se estaba trabajando mucho para probar y ajustar el sistema, así como los lanzamientos de satélites y la integración en el sistema. El tráfico comercial, si mal no recuerdo, estaba ejecutando GPS en paralelo con SatNav o Loran, o quizás con ambos. No como hoy en día.
