Bueno, poco antes de la recombinación, el universo podría haberse parecido un poco al gas en este tubo:
Es decir, era un plasma ionizado de baja presión que brillaba a varios miles de grados Kelvin. Pero a diferencia del gas en este tubo, el universo era muy homogéneo: el brillo era suave en todas partes.
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Cuanto antes nos vamos, más caliente y denso era este plasma. Temprano, en los primeros segundos de la existencia del universo, de hecho hacía suficiente calor para producir isótopos más pesados, por ejemplo, deuterio, helio o átomos de litio. Realmente no hay intuición para esto; ese plasma estaba tan caliente que la mayor parte de su brillo habría sido en forma de rayos gamma.
Además, tan temprano en la vida del universo, el constituyente dominante (es decir, el constituyente con la mayor densidad de energía) no era materia en absoluto, sino radiación. De hecho, la radiación siguió siendo el componente dominante hasta que el universo tenía aproximadamente 50,000 años, enfriado a aproximadamente 4,000 K.
