El concepto de “relatividad” parece ser uno de los conceptos más difíciles de comprender para las personas. Tenemos una tendencia a entenderlo como debería llamarse “absolutatividad”. Usemos el ejemplo del tren en comparación con la estación. Digamos que la longitud de un tren es exactamente la misma longitud del muelle de aterrizaje cuando el tren está sentado allí en la estación. Si el tren pasa zumbando por la estación al 90% de la velocidad de la luz, el tren parecerá más corto que el muelle para aquellos que están parados en el muelle. Sin embargo, para aquellos que viajan en el tren, el muelle parecerá más corto que el tren. Cuando el tren regresa al muelle y se detiene, ambos tienen la misma longitud. Ni el tren ni el muelle se acortaron en un sentido absoluto solo en relación con otro marco de referencia.
Este mismo concepto es cierto para el tiempo. A medida que el tren llega al 90% de la velocidad de la luz, el tiempo en el tren observado por las personas en el muelle es más lento. Sin embargo, el tiempo en el muelle observado por las personas en el tren es más lento para ellos. Además, para ambos grupos el tiempo se mueve a la misma velocidad que siempre en lo que respecta a su propio marco de referencia. Por eso se llama relatividad; es relativo a otro marco de referencia. El tiempo siempre se mueve hacia adelante, nunca hacia atrás. Simplemente parece ir a diferentes velocidades dependiendo del marco de referencia que esté utilizando.
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