En el sistema solar hay cuatro planetas terrestres, dos gigantes gaseosos y dos planetas helados. La forma más fácil de analizar el tamaño de los planetas es establecer el tamaño de la Tierra como 1 radio terrestre y la masa como 1 masa terrestre. El límite del tamaño del planeta depende del tipo de planeta que sea: gas o terrestre.
Actualmente, el planeta más grande del Universo es TrES-4 , que se encuentra a 1.400 años luz de distancia en la constelación de Hércules. Se ha medido que el planeta es un 70% más grande que Júpiter, lo que se traduce en un poco más de 20 radios de la Tierra, pero solo tiene aproximadamente el 80% de la masa de Júpiter. En comparación, el tamaño de Júpiter 11 radios de la Tierra y es 317 veces más masivo que la Tierra.
Los planetas gaseosos contienen más o menos las mismas cosas que el Sol o cualquier otra estrella. Júpiter, por ejemplo, es demasiado pequeño para ser una estrella, aunque está formado por las mismas cosas que el Sol. Aunque es el planeta más grande del sistema solar, es solo alrededor de una milésima parte de la masa del Sol. Sin embargo, si fuera al menos aproximadamente 15 veces más masivo, toda esa masa podría colapsar y calentar el núcleo y eventualmente arder como una estrella, aunque sea una enana roja.
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¿ Por qué Júpiter no se convirtió en una verdadera estrella?
Para los planetas terrestres, necesitaría mucha más masa antes de que pueda encenderse y convertirse en una estrella, como miles de veces más que la masa del Sol, dependiendo de si es principalmente rocosa o metálica. El planeta rocoso más grande jamás descubierto es Kepler 10c, con 17 veces la masa de la Tierra. El planeta rocoso más grande en la zona habitable de su estrella madre es Gliese 436 c . Los investigadores estiman que la masa es de aproximadamente 5 masas terrestres y 1.5 radios terrestres.
Si está hablando de planetas habitables, entonces el tamaño está limitado a aproximadamente 2 radios de la Tierra más o menos, más allá del cual la atmósfera será demasiado densa.
Por último, puede ser consciente de que las estrellas terminan su vida activa cuando la fusión alcanza la etapa de “hierro”, lo que significa que el hierro ya no puede fusionarse para crear energía. En consecuencia, si hay un planeta compuesto casi completamente de hierro, entonces el tamaño no tiene límite. Sea lo que sea masa, no puede encenderse para convertirse en una estrella. Por supuesto, después de un límite crítico, agregar más masa solo reducirá el volumen, por lo que puede volverse tan masivo que puede colapsar y convertirse en un agujero negro.
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